Dan "D.B." Cooper converteuse en lenda na véspera do Día de Acción de Grazas en 1971. Desde aquela noite, a policía non puido atopalo vivo ou morto despois de que saltase dun avión en pleno voo.

Ao redor das 4:00 p.m. o 24 de novembro, un home que se facía chamar Dan Cooper entrou no aeroporto internacional de Portland e comprou un billete de ida para o aeroporto de Seattle-Tacoma por 20 dólares. Asignáronlle un asento de corredor, 18C, para as 16:35. voo. O avión transportaba 36 pasaxeiros ese día, sen incluír: o piloto, o capitán William Scott, o primeiro oficial Bob Rataczak, o enxeñeiro de voo H.E. Anderson, e dúas azafatas de voo, Tina Mucklow e Florence Schaffner.

Un varón branco de mediana idade e sen acento, cun traxe escuro e gravata, Cooper chamou pouco a atención ao abordar o voo. Despois do despegue, Cooper entregoulle unha nota a Schaffner. Nese momento, os homes que viaxaban sós adoitaban deslizar os números de teléfono ou os números de cuartos de hotel ás azafatas, polo que Schaffner puxo a nota no peto e non a fixo caso. A próxima vez que pasou, Cooper fíxolle un aceno para que se achegase. Díxolle que era mellor que lese a nota e avisou de que tiña unha bomba, facendo un aceno cara á súa maleta. Schaffner foi entón á galera para ler a nota. Ela mostroullo á outra azafata e xuntos dirixíronse á cabina para ensinarlle ao piloto. Despois de ler a nota, o piloto púxose en contacto inmediatamente co control de tráfico aéreo. Eles á súa vez contactarona policía de Seattle, que informou ao FBI. O FBI fixo unha chamada urxente ao presidente da aerolínea, Donald Nyrop, quen dixo que debían cumprir as demandas de Cooper. Sen dúbida, Nyrop quería evitar calquera publicidade negativa que tal desastre traería.

Cooper instruíu á azafata de voo que devolvese a nota, recelando de probas potencialmente incriminatorias. Por iso, descoñécese a redacción exacta da súa nota. Schaffner recordou que a nota de tinta manuscrita esixía 200.000 dólares en efectivo e dous xogos de paracaídas. Cooper quería que estes artigos fosen entregados á súa chegada ao aeroporto de Seattle-Tacoma e afirmou que se non cumprían con estas demandas, faría explotar o avión. Todos os que leron a nota coincidiron en que contiña a frase "non hai asuntos divertidos".

Cooper moveuse ao lado da fiestra para que cando Schaffner volvese, ela sentase no seu asento do corredor. Abriu a maleta o suficientemente para que puidese ver fíos e dous cilindros, potencialmente paus de dinamita. A continuación, mandoulle que volvese á cabina e que lle dixese ao piloto que permanecese no aire ata que o diñeiro e os paracaídas estivesen listos. Despois de recibir a mensaxe, o piloto anunciou a través do intercomunicador que o jet circularía antes de aterrar debido a un problema mecánico. A maioría dos pasaxeiros descoñecían o secuestro.

Cooper foi moi preciso sobre as súas demandas de diñeiro. Quería os 200.000 dólares en 20 dólaresbilletes, que pesarían ao redor de 21 libras. Se se usasen billetes máis pequenas, engadiría peso extra e podería ser perigoso para o seu paracaidismo. As facturas máis grandes pesarían menos, pero serían máis difíciles de aprobar. Incluso precisou que quería facturas con números de serie aleatorios, non secuenciais. Os axentes do FBI déronlle facturas con números de serie aleatorios pero aseguráronse de que todas comezasen coa letra L.

Adquirir os paracaídas foi moito máis difícil que cobrar os 200.000 dólares. A base da forza aérea McChord de Tacoma ofreceuse para proporcionar os paracaídas, pero Cooper rexeitou esta oferta. Quería paracaídas civís con cordóns desgarradores operados polo usuario, non os de emisión militar. Os policías de Seattle finalmente contactaron co propietario dunha escola de paracaidismo. A súa escola estaba pechada pero convencéronlle para que lles vendese catro paracaídas.

A nota de secuestro de Cooper non explicaba directamente o seu plan de paracaidismo desde o avión, pero as súas demandas levaron aos funcionarios a esa suposición. Como pedira un paracaídas extra, asumiron que planeaba levar consigo un pasaxeiro ou un membro da tripulación como refén no aire. Pensaron en usar paracaídas ficticios para o intercambio con Cooper pero non podían arriscar a vida dun civil.

Ás 17:24, o equipo de terra tiña o diñeiro e os paracaídas polo que comunicaron por radio ao capitán Scott e díxolle que estaban preparados para a súa chegada. Cooper ordenou que taxis a un remoto,zona ben iluminada despois de aterrar. Atenuou as luces da cabina e ordenou que ningún vehículo se achegase ao avión. Tamén ordenou que a persoa que levaba o diñeiro en efectivo e os paracaídas viñese sen compañía.

Un empregado da compañía aérea Northwest conduciu un vehículo da empresa preto do avión. Cooper ordenou á azafata de voo Tina Mucklow que baixase as escaleiras. O empregado levaba dous paracaídas á vez ata as escaleiras e entregoullos a Mucklow. Entón o empregado trouxo o diñeiro nunha bolsa grande do banco. Unha vez atendidas as demandas, Cooper liberou aos 36 pasaxeiros e á azafata Florence Schaffner. Non soltou á outra azafata Tina Mucklow nin aos tres homes da cabina.

Un oficial da FAA púxose en contacto co capitán e pediulle permiso a Cooper para subir a bordo do avión. Ao parecer, o funcionario quixo advertilo dos perigos e consecuencias da piratería aérea. Cooper negou a súa petición. Cooper fixo que Mucklow lera a tarxeta de instrucións para o funcionamento das escaleiras de popa. Cando lle preguntou por eles, ela dixo que non pensaba que se puidesen baixar durante o voo. Dixo que estaba equivocada.

Cooper elixira este voo non só pola localización, senón polo tipo de jet que se utilizaba. El sabía moito sobre o Boeing 727-100. Cooper ordenou ao piloto permanecer por debaixo dunha altitude de 10.000 pés e manter a velocidade aérea por debaixo dos 150 nós. Un paracaidista experimentadofacilmente podería mergullarse a 150 nós. O avión era lixeiro e non tería ningún problema para voar a unha velocidade tan lenta polo aire denso a 10.000 pés.

Cooper díxolle á tripulación que quería ir á Cidade de México. O piloto explicou que á altitude e á velocidade aérea que quería viaxar, o avión non podería percorrer máis de 1.000 millas nin sequera con 52.000 litros de combustible. Con isto en mente, acordaron facer unha parada media para repostar en Reno, Nevada. Antes de saír de Seattle, Cooper ordenou repostar o avión. Sabía que o Boeing 727-100 podía consumir 4.000 litros de combustible por minuto. Despois de 15 minutos, cando non remataron de repostar, Cooper esixiu unha explicación. O equipo de combustible rematou o traballo pouco despois. O capitán Scott e Cooper negociaron unha ruta a baixa altitude chamada Vector 23. Esta ruta permitiu que o avión voase con seguridade cara ao oeste das montañas mesmo á baixa altitude que esixía Cooper.

Cooper tamén ordenou ao capitán que despresurizara a cabina. . Sabía que unha persoa pode respirar normalmente a 10.000 pés e que, se a cabina igualara a presión por dentro e por fóra, non habería un violento refacho de vento cando baixasen as escaleiras de popa. Despois de descubrir todos os detalles do voo, o avión despegou ás 19:46.

Despois do despegue, Cooper ordenou á azafata e ao resto da tripulación que permanecesen na cabina. Non había ningunha mirilla noa porta da cabina ou cámaras remotas instaladas nese momento, polo que a tripulación non tiña nin idea do que estaba facendo Cooper. Ás 20.00 horas, un semáforo en vermello avisaba de que unha porta estaba aberta. Scott preguntou a Cooper polo intercomunicador se podían facer algo por el. El respondeu cun enfadado "Non!" Esa foi a última palabra que alguén escoitou de Dan Cooper.

Ás 20:24 horas, o chorro genuflexou cando o morro mergullou primeiro seguido dunha inmersión correctora na cola. Scott asegurouse de anotar o lugar onde tivo lugar o mergullo, a 25 millas ao norte de Portland, preto do río Lewis. A tripulación asumiu que as escaleiras de popa baixaran e que Cooper saltara. Non obstante, non confirmaron a súa suposición porque non querían desobedecer as súas ordes de permanecer na cabina.

Ás 22:15 horas, o avión aterrou en Reno, Nevada. Scott falou polo intercomunicador e, despois de non recibir resposta, abriu a porta da cabina. A cabana estaba baleira. Cooper, xunto co diñeiro e todas as súas pertenzas, desapareceu. O único elemento que quedaba era o segundo paracaídas.

Ninguén nunca volveu ter noticias de Cooper. Todas as investigacións posteriores non lograron probar se sobreviviu ou non ao seu fatídico salto. Durante o secuestro, a policía intentou seguir o avión e esperar a que alguén saltase. Aínda que orixinalmente usaban avións de combate F-106, estes avións, construídos para ir a altas velocidades de ata 1.500 MPH, demostraron ser inútiles a baixas temperaturas.velocidades. A policía cooptou entón o Lockheed T-33 da Garda Nacional Aérea, pero antes de que puidesen alcanzar o avión secuestrado, Cooper xa saltara.

As inclemencias meteorolóxicas desa noite impediron que a policía buscara o avión secuestrado. terreos ata o día seguinte. Ese Día de Acción de Grazas, e durante varias semanas despois, a policía realizou unha extensa busca que non atopou rastro do secuestrador nin do paracaídas. A policía comezou a buscar o nome de Dan Cooper, por se o secuestrador usaba o seu nome real, pero non tivo sorte. Un dos seus primeiros resultados, con todo, demostraría ter un impacto duradeiro no caso: un rexistro policial dun home de Oregón chamado D.B. Cooper foi descuberto e considerado un posible sospeitoso. Aínda que foi despexado rapidamente pola policía, un ansioso e descoidado membro da prensa confundiu accidentalmente o nome daquel home co alias dado polo secuestrador. Este simple erro foi entón repetido por outro reporteiro citando esa información, e así sucesivamente ata que todo o medio usou o apelido apelido. E así, o orixinal "Dan" Cooper pasou a ser coñecido como "D.B." para o resto da investigación.

As acusacións por piratería aérea presentáronse en 1976 e aínda hoxe en día. O 10 de febreiro de 1980, un neno de 8 anos atopou paquetes de billetes de 20 dólares con números de serie que coincidían cos do alixo de Cooper no río Columbia. Algunha xentecreo que esta evidencia axuda a apoiar a teoría de que Cooper non sobreviviu. O descubrimento destes paquetes provocou novas buscas por esa zona. Porén, unha erupción do monte St. Helens o 18 de maio de 1980 probablemente destruíu calquera pista restante sobre o caso Cooper.

Ao longo dos anos, moitos confesaron ser Dan Cooper. O FBI examinou en silencio algúns destes casos, pero aínda non atopou nada útil. Comproben as pegadas dactilares dos que se confesan contra as descoñecidas recollidas do avión secuestrado. Ata o momento, ningún deles coincidiu.

En agosto de 2011, Marla Cooper afirmou que Dan Cooper era o seu tío L.D. Cooper. Marla afirmou que escoitou unha conversación dicindo que os seus problemas de diñeiro remataron e que secuestraran un avión. Un tanto contraditoria, con todo, tamén explicou que nunca se recuperaron cartos, xa que o seu tío perdeuno mentres el saltaba. Aínda que moitas persoas identificaron a Dan Cooper como un dos seus parentes desaparecidos, as afirmacións de Marla Cooper parecen achegarse máis á verdade: unha das azafatas dese voo mesmo identificou a L.D. Cooper parecía semellante ao secuestrador. Esta teoría, con todo, aínda non é a que as autoridades consideran probable.

En xullo de 2016, o FBI anunciou oficialmente que xa non destinaría recursos activos para continuar co D.B. Investigación de Cooper. Isto non significaba que elesaínda que resolvera o caso da identidade de Cooper. A principal teoría dos investigadores é que Cooper, de feito, non sobreviviu ao seu salto. Aínda que o seu amplo coñecemento dos sistemas do avión levou inicialmente á policía a crer que era un paracaidista profesional, desde entón chegaron á conclusión de que un salto en tales condicións meteorolóxicas, sobre un despiadado parcela do deserto de Washington en pleno inverno, mentres vestía un traxe casual de negocios era un risco que ningún experto sería o suficientemente estúpido como para asumir. O feito de que se atopase a bolsa de diñeiro do rescate que se atopaba na corrente apoia aínda máis a teoría de que non sobreviviu. E así, a pesar de 45 anos de suxestións e teorías, o verdadeiro nome do secuestrador máis famoso de Estados Unidos segue sendo un misterio.