Meyer “Mickey” Harris Cohen je rođen u siromašnoj porodici 4. septembra 1913. godine u Bruklinu u Njujorku, ali je odrastao sa svojih pet starije braće i sestara u Los Anđelesu, Kalifornija. Njegova starija braća su držala apoteku tokom ere prohibicije u kojoj je Mickey naučio da pravi krijumčarski alkohol. Dok je radio sa starijom braćom, Cohen je takođe počeo da se bavi amaterskim boksom i prodajom novina da bi zaradio novac. Kada je Cohen napunio 15 godina, pobjegao je u Cleveland da bi počeo profesionalno da se bavi boksom.

Tokom Velike depresije, Mickey je profesionalno boksovao i radio kao tjerač za lokalne mafijaše u Clevelandu. Nakon što je tamo stvorio probleme, Cohen je poslan u Chicago da radi u Al Caponeovoj Chicago Outfit . Ubrzo je počeo da vodi svoju ekipu za oružanu pljačku za Outfit pod Caponeovim vođstvom u zatvoru. Nakon incidenta koji je uključivao divljački napad tokom oružane pljačke koja je pošla po zlu, Cohen je bio prisiljen napustiti Chicago i vratio se kući u Los Angeles.

Kada se vratio u Los Angeles, vođe mafije uključujući Lucky Luciano i Meyer Lansky upario je Cohena sa Bugsyjem Siegelom. Zajedno su njih dvojica izgradili kriminalni sindikat na zapadnoj obali koji je uključivao prostituciju, narkotike, kontrolu radničkih sindikata i žičanu službu za konjske trke koja je kontrolirala kockanje na nacionalnom nivou. Tokom 1940-ih Cohen i Siegel su postali poznati i strahoviti u Los Angelesu.

1947.Sigela je ubila mafija, a sindikat na zapadnoj obali ostao je pod Cohenovom kontrolom. Sa svojim novim statusom, Mickey je unajmio privatnog učitelja da ga nauči ponašanju i čitanju i pisanju. Iskoristio je ove vještine kako bi postao prijatelj sa visokim zvaničnicima i mnogim filmskim zvijezdama. Neki od njegovih poznatih prijatelja bili su Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis i Sammy Davis Jr. Postao je dobro uspostavljen kao šef Los Angelesa.

Jack Dragna je vidio Cohena kao najveća prijetnja njegovom vlastitom zločinačkom poduhvatu i nakon što ga Cohen javno nije poštovao, izbio je rat bandi između njih dvojice. Cohen je izbjegao višestruka pokušaja ubistva, uključujući eksploziju kuće na Cohenovom imanju. Nasilje i nestašica na kraju su privukli pažnju lokalne policije i federalaca, pa su počeli da istražuju Cohena i optužili ga za utaju poreza.

Cohen je osuđen za utaju poreza i osuđen je na četiri godine federalnog zatvora 1951. Kada je pušten 1955. godine, Cohen se brzo vratio vođenju svog sindikata u Los Anđelesu. Takođe je počeo da koristi ucene da ubedi javne zvaničnike i filmske zvezde da mu daju novac i omoguće mu da nastavi da vodi svoje nezakonite aktivnosti u gradu. Jedna poznata priča o ucjeni koju je Mickey procurio u štampu je priča o Lani Turner i Johnu Stompanatu . John Stompanato je ubijen u spavaćoj sobi Lane Turner i policijivladao samoodbranom. Cohen, koji je bio Stompanatov prijatelj, znao je da imaju seksualni odnos pa je odlučio da je ucijeni tim informacijama. Na kraju je štampao njihova ljubavna pisma čak i nakon što ju je iznudio za novac.

Godine 1961. Cohen je ponovo optužen za utaju poreza i osuđen na 15 godina federalnog zatvora. Prvih nekoliko mjeseci služio je u Alcatrazu gdje je neko vrijeme služio i bivši mafijaški bos Al Capone, ali je kasnije prebačen u Atlantu, Georgia, gdje je žestoko pretučen i ostavljen djelimično paralizovan. Cohen je pušten 1972. godine i brzo je dospio na naslovnice zbog svoje navodne umiješanosti u otmicu Patty Hearst. Cohen nikada nije bio službeno vezan za zločin i na kraju je preminuo u 62. godini od raka želuca.