Meyer „Mickey“ Harris Cohen fæddist í fátækri fjölskyldu 4. september 1913 í Brooklyn, New York, en hann ólst upp með fimm eldri systkinum sínum í Los Angeles, Kaliforníu. Eldri bræður hans ráku eiturlyfjaverslun á banntímabilinu þar sem Mickey lærði að búa til steikt áfengi. Meðan hann starfaði með eldri bræðrum sínum byrjaði Cohen einnig að hnefa áhugamanna og selja dagblöð til að vinna sér inn peninga. Þegar Cohen varð 15 ára hljóp hann til Cleveland til að byrja að æfa hnefaleika í atvinnumennsku.

Í kreppunni miklu var Mickey í hnefaleikum í atvinnumennsku og starfaði sem framfylgjandi fyrir mafíósa á staðnum í Cleveland. Eftir að hafa skapað nokkur vandræði þar var Cohen sendur til Chicago til að vinna í Chicago Outfit frá Al Capone. Hann byrjaði fljótlega að reka eigin vopnaða ránsáhöfn fyrir Outfit undir forystu Capone í fangelsinu. Eftir atvik sem fól í sér villimannsárás í vopnuðu ráni sem fór úrskeiðis, neyddist Cohen til að yfirgefa Chicago og flutti aftur heim til Los Angeles.

Þegar hann sneri aftur til Los Angeles, voru mafíósaleiðtogarnir þar á meðal Lucky Luciano og Meyer Lansky paraði Cohen við Bugsy Siegel. Saman byggðu þau tvö glæpasamtök vestanhafs sem fól í sér vændi, fíkniefni, eftirlit með verkalýðsfélögum og kappreiðarþjónustu sem stjórnaði fjárhættuspilum á landsvísu. Á fjórða áratugnum voru Cohen og Siegel að verða vel þekktir og mjög óttaslegnir í Los Angeles.

Árið 1947Siegel var drepinn af múgnum og vesturstrandarsamtökin voru skilin eftir í stjórn Cohens. Með nýju stöðu sinni réði Mickey einkakennara til að kenna honum siði og hvernig á að lesa og skrifa. Hann notaði þessa hæfileika til að verða vinur háttsettra embættismanna og margar kvikmyndastjörnur. Sumir af frægum vinum hans voru Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis og Sammy Davis Jr. sem stærsta ógnin við hans eigin glæpaframtak og eftir að Cohen hafði verið vanvirtur opinberlega af Cohen braust út glæpastríð milli þeirra tveggja. Cohen forðast margar tilraunir á líf sitt, þar á meðal hússprengingu í búi Cohens. Ofbeldið og skorturinn vakti að lokum athygli lögreglunnar á staðnum og Feds, svo þeir hófu rannsókn á Cohen og ákærðu hann fyrir skattsvik.

Cohen var dæmdur fyrir skattsvik og var dæmdur í fjögurra ára alríkisfangelsi árið 1951 Þegar hann var látinn laus árið 1955, sneri Cohen fljótt aftur til að stjórna samtökunum sínum í Los Angeles. Hann byrjaði einnig að beita fjárkúgun til að sannfæra opinbera embættismenn og kvikmyndastjörnur um að gefa honum peninga og leyfa honum að halda áfram að reka ólöglega starfsemi sína í borginni. Ein fræg fjárkúgunarsaga sem Mickey lak til blaðamanna er saga Lana Turner og John Stompanato . John Stompanato var myrtur í svefnherbergi Lana Turner og lögregluúrskurðaði það sjálfsvörn. Cohen, sem var vinur Stompanato, vissi að þau áttu í kynferðislegu sambandi svo hann ákvað að kúga hana með þessum upplýsingum. Hann gaf að lokum út ástarbréf þeirra til fjölmiðla, jafnvel eftir að hafa kúgað hana fyrir peninga.

Árið 1961 var Cohen enn og aftur ákærður fyrir skattsvik og dæmdur í 15 ára fangelsi. Hann þjónaði fyrstu mánuðina sína í Alcatraz þar sem fyrrum mafíuforingi Al Capone starfaði einnig um tíma, en var síðar fluttur til Atlanta í Georgíu þar sem hann var barinn grimmilega og lamaður að hluta. Cohen var látinn laus árið 1972 og komst fljótt í fréttirnar fyrir meinta þátttöku sína í ráninu á Patty Hearst. Cohen var aldrei opinberlega bundinn glæpnum og lést að lokum 62 ára að aldri úr magakrabbameini.