Meyer “Mickey” Harris Cohen dilahirkan dalam keluarga miskin pada 4 September 1913 di Brooklyn, New York, tetapi dia dibesarkan bersama lima adik beradiknya di Los Angeles, California. Abang-abangnya yang lebih tua menjalankan kedai ubat semasa era larangan di mana Mickey belajar membuat minuman keras yang tidak diingini. Semasa bekerja dengan abang-abangnya, Cohen juga memulakan tinju amatur dan menjual surat khabar untuk mendapatkan wang. Apabila Cohen berumur 15 tahun, dia melarikan diri ke Cleveland untuk memulakan tinju secara profesional.

Semasa Kemelesetan Besar, Mickey bertinju secara profesional dan bekerja sebagai penguatkuasa untuk kumpulan perusuh tempatan di Cleveland. Selepas membuat beberapa masalah di sana, Cohen dihantar ke Chicago untuk bekerja dalam Chicago Outfit Al Capone. Dia tidak lama kemudian mula menjalankan krew rompakan bersenjata sendiri untuk Pakaian di bawah kepimpinan Capone di penjara. Selepas insiden yang melibatkan serangan ganas semasa rompakan bersenjata telah berlaku, Cohen terpaksa meninggalkan Chicago dan berpindah pulang ke Los Angeles.

Apabila dia kembali ke Los Angeles para pemimpin Mafioso termasuk Lucky Luciano dan Meyer Lansky menggandingkan Cohen dengan Bugsy Siegel. Bersama-sama mereka membina sindiket jenayah pantai barat yang melibatkan pelacuran, narkotik, kawalan kesatuan sekerja, dan perkhidmatan kawat lumba kuda yang mengawal perjudian pada skala nasional. Pada tahun 1940-an Cohen dan Siegel menjadi terkenal dan amat digeruni di Los Angeles.

Pada tahun 1947Siegel dibunuh oleh kumpulan perusuh dan sindiket pantai barat dibiarkan dalam kawalan Cohen. Dengan status baharunya, Mickey mengupah seorang tutor persendirian untuk mengajarnya adab dan cara membaca dan menulis. Dia menggunakan kemahiran ini untuk berkawan dengan pegawai tinggi dan ramai bintang filem. Beberapa rakannya yang terkenal termasuk Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis, dan Sammy Davis Jr. Dia menjadi terkenal sebagai bos Los Angeles.

Jack Dragna melihat Cohen sebagai ancaman terbesar kepada perusahaan jenayahnya sendiri dan selepas tidak dihormati secara terbuka oleh Cohen perang kumpulan antara kedua-duanya meletus. Cohen mengelak beberapa percubaan dalam hidupnya, termasuk letupan rumah di ladang Cohen. Keganasan dan kekurangan akhirnya menarik perhatian polis tempatan dan Feds, jadi mereka mula menyiasat Cohen dan mendakwanya dengan pengelakan cukai.

Cohen telah disabitkan dengan pengelakan cukai dan dijatuhi hukuman empat tahun penjara persekutuan pada tahun 1951 Apabila dia dibebaskan pada tahun 1955, Cohen segera kembali menjalankan sindiketnya di Los Angeles. Dia juga mula menggunakan ugut untuk meyakinkan pegawai awam dan bintang filem untuk memberinya wang dan membenarkannya meneruskan aktiviti haramnya di bandar itu. Satu cerita pemerasan terkenal yang dibocorkan oleh Mickey kepada akhbar ialah kisah Lana Turner dan John Stompanato . John Stompanato dibunuh di bilik tidur Lana Turner dan polismemerintahnya mempertahankan diri. Cohen, yang merupakan rakan Stompanato, tahu bahawa mereka mempunyai hubungan seksual jadi dia memutuskan untuk memeras ugutnya dengan maklumat itu. Dia akhirnya mengeluarkan surat cinta mereka kepada akhbar walaupun selepas memeras ugutnya untuk mendapatkan wang.

Pada tahun 1961 Cohen sekali lagi didakwa kerana mengelak cukai dan dijatuhkan hukuman penjara 15 tahun di persekutuan. Dia berkhidmat beberapa bulan pertamanya di Alcatraz di mana bekas bos kumpulan perusuh Al Capone juga berkhidmat beberapa lama, tetapi kemudian dipindahkan ke Atlanta, Georgia di mana dia dipukul dengan kejam dan lumpuh sebahagiannya. Cohen dibebaskan pada tahun 1972 dan dengan cepat menjadi tajuk utama atas dakwaan penglibatannya dalam penculikan Patty Hearst. Cohen tidak pernah terikat secara rasmi dengan jenayah itu dan akhirnya meninggal dunia pada usia 62 tahun akibat kanser perut.