Meyer "Mickey" Harris Cohen nació en el seno de una familia pobre el 4 de septiembre de 1913 en Brooklyn, Nueva York, pero creció con sus cinco hermanos mayores en Los Ángeles, California. Sus hermanos mayores regentaban una droguería durante la época de la prohibición, donde Mickey aprendió a fabricar alcohol de contrabando. Mientras trabajaba con sus hermanos mayores, Cohen también empezó a boxear como aficionado y a vender periódicos para ganar dinero. Cuando Cohen cumplió 15 años se escapó aCleveland para empezar a boxear profesionalmente.

Durante la Gran Depresión, Mickey se dedicaba profesionalmente al boxeo y trabajaba como matón para los mafiosos locales de Cleveland. Después de crear algunos problemas allí, Cohen fue enviado a Chicago para trabajar en la mafia de Al Capone. Conjunto Chicago Pronto empezó a dirigir su propia banda de atracadores a mano armada para el Outfit bajo el liderazgo de Capone en prisión. Tras un incidente en el que sufrió una salvaje agresión durante un atraco a mano armada que salió mal, Cohen se vio obligado a abandonar Chicago y se trasladó a Los Ángeles.

Cuando regresó a Los Ángeles, los líderes mafiosos, entre ellos Lucky Luciano y Meyer Lansky emparejaron a Cohen con Bugsy Siegel. Juntos construyeron un sindicato del crimen en la costa oeste que se dedicaba a la prostitución, los narcóticos, el control de los sindicatos y un servicio de apuestas de carreras de caballos que controlaba el juego a escala nacional. En la década de 1940, Cohen y Siegel empezaron a ser muy conocidos y temidos en Los Ángeles.

En 1947 Siegel fue asesinado por la mafia y el sindicato de la costa oeste quedó bajo el control de Cohen. Con su nuevo estatus, Mickey contrató a un profesor particular para que le enseñara modales y a leer y escribir. Utilizó estas habilidades para hacerse amigo de altos cargos y de muchas estrellas de cine. Entre sus amigos famosos se encontraban Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis y Sammy Davis Jr.se consolidó como el jefe de Los Ángeles.

Jack Dragna veía a Cohen como la mayor amenaza para su propia empresa criminal y tras ser faltado al respeto públicamente por Cohen estalló una guerra de bandas entre ambos. Cohen evitó múltiples atentados contra su vida, incluida la explosión de una casa en la finca de Cohen. La violencia y la escasez acabaron llamando la atención de la policía local y de los federales, que empezaron a investigar a Cohen y le acusaron de evasión de impuestos.

Cohen fue declarado culpable de evasión de impuestos y condenado a cuatro años de prisión federal en 1951. Cuando fue liberado en 1955, Cohen volvió rápidamente a dirigir su sindicato en Los Ángeles. También empezó a utilizar el chantaje para convencer a funcionarios públicos y estrellas de cine de que le dieran dinero y le permitieran seguir dirigiendo sus actividades ilegales en la ciudad. Una famosa historia de chantaje que Mickey filtró ala prensa es la historia de Lana Turner y John Stompanato John Stompanato fue asesinado en la habitación de Lana Turner y la policía dictaminó que fue en defensa propia. Cohen, que era amigo de Stompanato, sabía que mantenían una relación sexual, así que decidió chantajearla con la información. Al final publicó sus cartas de amor a la prensa, incluso después de extorsionarla por dinero.

En 1961, Cohen fue acusado de nuevo de evasión de impuestos y condenado a 15 años de prisión federal. Cumplió sus primeros meses en Alcatraz, donde también estuvo el antiguo jefe de la mafia Al Capone, pero más tarde fue trasladado a Atlanta, Georgia, donde recibió una brutal paliza y quedó parcialmente paralizado. Cohen fue puesto en libertad en 1972 y no tardó en aparecer en los titulares por su presunta implicación en laCohen nunca fue vinculado oficialmente al crimen y falleció a los 62 años de cáncer de estómago.