Meyer "Mickey" Harris Cohen 1913. szeptember 4-én született szegény családban a New York-i Brooklynban, de öt idősebb testvérével együtt a kaliforniai Los Angelesben nőtt fel. Idősebb testvérei a szesztilalom idején egy gyógyszertárat vezettek, ahol Mickey megtanult csempészett alkoholt készíteni. Miközben idősebb testvéreivel dolgozott, Cohen amatőr bokszolással és újságárusítással is kezdett pénzt keresni. Amikor Cohen 15 éves lett, megszökött aCleveland, hogy elkezdjen hivatásszerűen bokszolni.

A nagy gazdasági világválság idején Mickey profi bokszoló volt, és Clevelandben a helyi maffia végrehajtójaként dolgozott. Miután ott okozott némi bajt, Cohent Chicagóba küldték, hogy Al Capone üzletében dolgozzon. Chicago öltözék Hamarosan a börtönben Capone vezetésével saját fegyveres rablóbandát kezdett vezetni az Outfit számára. Egy balul sikerült fegyveres rablás során elkövetett kegyetlen támadással járó incidens után Cohen kénytelen volt elhagyni Chicagót, és hazaköltözött Los Angelesbe.

Amikor visszatért Los Angelesbe, a maffiózók vezetői, köztük Lucky Luciano és Meyer Lansky Cohent Bugsy Siegelhez társította. Ketten együtt egy nyugati parti bűnszövetkezetet építettek fel, amely prostitúcióval, kábítószerrel, a szakszervezetek ellenőrzésével és egy lóverseny-adószolgálatot működtetett, amely országos szinten ellenőrizte a szerencsejátékokat. Az 1940-es években Cohen és Siegel egyre ismertebbé és nagy rettegetté vált Los Angelesben.

1947-ben Siegel-t megölte a maffia, és a nyugati parti szindikátus Cohen kezében maradt. Új státuszával Mickey magántanárt fogadott, aki megtanította őt illemre, írni és olvasni. Ezeket a képességeket arra használta, hogy magas rangú hivatalnokokkal és számos filmsztárral barátkozzon. Néhány híres barátja volt Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis és Sammy Davis Jr. is.Los Angeles főnökévé vált.

Jack Dragna Cohenben látta a legnagyobb fenyegetést saját bűnügyi vállalkozására, és miután Cohen nyilvánosan nem tisztelte, bandaháború tört ki kettejük között. Cohen többször is elkerülte az ellene elkövetett merényleteket, többek között egy házrobbantást Cohen birtokán. Az erőszak és a hiány végül felkeltette a helyi rendőrség és a szövetségiek figyelmét, így nyomozni kezdtek Cohen ellen, és adócsalással vádolták meg.

Cohent adócsalásért elítélték, és 1951-ben négy év szövetségi börtönbüntetésre ítélték. 1955-ben szabadult, és gyorsan visszatért Los Angeles-i szindikátusának vezetéséhez. Zsarolással kezdte meggyőzni a közhivatalnokokat és filmsztárokat, hogy adjanak neki pénzt, és engedjék meg neki, hogy folytassa illegális tevékenységét a városban. Az egyik híres zsarolási történet, amelyet Mickey kiszivárogtatott aa sajtó története Lana Turner és John Stompanato . John Stompanatót Lana Turner hálószobájában ölték meg, és a rendőrség önvédelemnek minősítette. Cohen, aki Stompanato barátja volt, tudta, hogy szexuális kapcsolatuk volt, ezért úgy döntött, hogy megzsarolja a nőt az információval. Végül szerelmes leveleiket a sajtónak is kiadta, miután még pénzt is zsarolt tőle.

1961-ben Cohent ismét adócsalással vádolták, és 15 év szövetségi börtönbüntetésre ítélték. Az első hónapokat Alcatrazban töltötte, ahol a korábbi maffiafőnök, Al Capone is ült, de később a Georgia állambeli Atlantába szállították, ahol kegyetlenül megverték, és részben lebénult. 1972-ben szabadult, és hamar címlapokra került, mert állítólag részt vett a "bűnözők" elleni bűncselekményekben.Patty Hearst elrablása. Cohent hivatalosan soha nem kötötték össze a bűncselekménnyel, és végül 62 éves korában gyomorrákban elhunyt.