Meyer "Mickey" Harris Cohen sündis 4. septembril 1913 New Yorgi Brooklynis vaese perena, kuid kasvas koos oma viie vanema õega üles Los Angeleses, Californias. Tema vanemad vennad pidasid keeluaja ajal apteegipoodi, kus Mickey õppis valmistama salakaubana alkoholi. Vanemate vendade juures töötades hakkas Cohen raha teenimiseks ka amatöörpoksi ja ajalehe müüki. Kui Cohen sai 15-aastaseks, jooksis ta ära, etClevelandis, et alustada professionaalset poksi.

Suure majanduslanguse ajal poksis Mickey professionaalselt ja töötas Clevelandis kohalike maffiategelaste täiturina. Pärast seda, kui ta oli seal probleeme tekitanud, saadeti Cohen Chicagosse tööle Al Capone'i Chicago riietus Peagi hakkas ta Capone juhtimisel vanglas oma relvastatud röövlirühma juhtima. Pärast vahejuhtumit, mis oli seotud metsiku rünnakuga valesti läinud relvastatud röövi ajal, oli Cohen sunnitud Chicagos lahkuma ja kolis tagasi koju Los Angelesse.

Los Angelesse naastes olid maffiajuhid, sealhulgas Lucky Luciano ja Meyer Lansky pani Coheni kokku Bugsy Siegeliga. Koos ehitasid nad kaks lääneranniku kuritegelikku sündikaati, mis hõlmas prostitutsiooni, narkootikume, ametiühingute kontrollimist ja hobuste võiduajamisteenust, mis kontrollis hasartmänge üleriigilises ulatuses. 1940. aastatel muutusid Cohen ja Siegel Los Angeleses tuntuks ja väga kardetavaks.

1947. aastal tapeti Siegel maffia poolt ja lääneranniku sündikaat jäi Coheni kontrolli alla. Oma uue staatuse tõttu palkas Mickey eraõpetaja, kes õpetas talle kombeid ning lugemist ja kirjutamist. Ta kasutas neid oskusi, et saada sõpradeks kõrgete ametnike ja paljude filmistaaridega. Tema kuulsate sõprade hulka kuulusid Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis ja Sammy Davis Jr. Tasai Los Angelese bossiks.

Jack Dragna pidas Cohenit suurimaks ohuks oma kuritegelikule ettevõtmisele ja pärast seda, kui Cohen oli avalikult halvustanud teda, puhkes nende kahe vahel jõugusõda. Cohen vältis mitmeid katseid oma elu vastu, sealhulgas maja plahvatust Coheni mõisas. Vägivald ja puudus äratas lõpuks kohaliku politsei ja föderaalameti tähelepanu, nii et nad hakkasid Coheni vastu uurima ja süüdistasid teda maksudest kõrvalehoidumises.

Cohen mõisteti süüdi maksudest kõrvalehoidmises ja talle määrati 1951. aastal neli aastat föderaalvangistust. 1955. aastal vabanedes pöördus Cohen kiiresti tagasi oma sündikaadi juhtimise juurde Los Angeleses. Ta hakkas kasutama ka väljapressimist, et veenda riigiametnikke ja filmistaare andma talle raha ja lubama tal jätkata oma ebaseaduslikku tegevust linnas. Üks kuulus väljapressimislugu, mille Mickey lekitas väljaajakirjandus on lugu Lana Turner ja John Stompanato . John Stompanato tapeti Lana Turneri magamistoas ja politsei tunnistas selle enesekaitseks. Cohen, kes oli Stompanato sõber, teadis, et neil oli seksuaalne suhe, nii et ta otsustas teda selle teabega šantažeerida. Lõpuks avaldas ta nende armastuskirjad ajakirjandusele isegi pärast seda, kui ta oli naist raha välja pressinud.

1961. aastal esitati Cohenile taas süüdistus maksudest kõrvalehoidmises ja ta mõisteti 15 aastaks föderaalvanglasse. Esimesed kuud istus ta Alcatrazis, kus ka endine maffiaboss Al Capone istus, kuid hiljem viidi ta üle Atlantasse, Georgia osariiki, kus teda peksti julmalt ja jäeti osaliselt halvatud. 1972. aastal vabastati Cohen ja jõudis kiiresti pealkirjadesse oma väidetava osaluse tõttu väidetavasPatty Hearsti röövimine. Cohenit ei seostatud kunagi ametlikult kuriteoga ja ta suri lõpuks 62-aastaselt maovähki.