Meyer "Mickey" Harris Cohen urodził się w biednej rodzinie 4 września 1913 r. w Brooklynie w Nowym Jorku, ale dorastał wraz z pięciorgiem starszego rodzeństwa w Los Angeles w Kalifornii. Jego starsi bracia prowadzili sklep z lekami w czasach prohibicji, gdzie Mickey nauczył się produkować nielegalny alkohol. Pracując ze starszymi braćmi, Cohen zaczął również amatorsko boksować i sprzedawać gazety, aby zarobić pieniądze. Kiedy Cohen skończył 15 lat, uciekł doCleveland, aby rozpocząć profesjonalny boks.

Podczas Wielkiego Kryzysu Mickey boksował zawodowo i pracował jako egzekutor dla lokalnych gangsterów w Cleveland. Po wywołaniu tam pewnych kłopotów, Cohen został wysłany do Chicago do pracy w Al Capone's. Strój Chicago Po incydencie związanym z brutalną napaścią podczas nieudanego napadu z bronią w ręku, Cohen został zmuszony do opuszczenia Chicago i przeniósł się z powrotem do Los Angeles.

Kiedy wrócił do Los Angeles, przywódcy mafiosów, w tym Lucky Luciano Meyer Lansky połączył Cohena i Bugsy'ego Siegela. Razem stworzyli syndykat przestępczy na zachodnim wybrzeżu, który obejmował prostytucję, narkotyki, kontrolę nad związkami zawodowymi i usługę transmisji wyścigów konnych, która kontrolowała hazard na skalę krajową. W latach czterdziestych Cohen i Siegel stali się dobrze znani i budzili strach w Los Angeles.

W 1947 roku Siegel został zabity przez mafię, a syndykat zachodniego wybrzeża pozostał pod kontrolą Cohena. Wraz z nowym statusem Mickey zatrudnił prywatnego korepetytora, który nauczył go manier oraz czytania i pisania. Wykorzystał te umiejętności, aby zaprzyjaźnić się z wysokimi urzędnikami i wieloma gwiazdami filmowymi. Wśród jego sławnych przyjaciół byli Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis i Sammy Davis Jr.ugruntował swoją pozycję jako szef Los Angeles.

Jack Dragna Cohen postrzegał Cohena jako największe zagrożenie dla swojego przestępczego przedsięwzięcia, a po tym, jak został publicznie zlekceważony przez Cohena, wybuchła między nimi wojna gangów. Cohen uniknął wielu zamachów na swoje życie, w tym eksplozji domu w posiadłości Cohena. Przemoc i ubóstwo w końcu przyciągnęły uwagę lokalnej policji i federalnych, więc zaczęli prowadzić dochodzenie w sprawie Cohena i oskarżyli go o uchylanie się od płacenia podatków.

Cohen został skazany za uchylanie się od płacenia podatków i trafił na cztery lata do więzienia federalnego w 1951 r. Po wyjściu na wolność w 1955 r. Cohen szybko powrócił do prowadzenia swojego syndykatu w Los Angeles. Zaczął również używać szantażu, aby przekonać urzędników państwowych i gwiazdy filmowe do przekazania mu pieniędzy i umożliwienia mu kontynuowania nielegalnej działalności w mieście. Jedna ze słynnych historii szantażu, którą Mickey ujawniłprasa jest historią Lana Turner i John Stompanato John Stompanato został zabity w sypialni Lany Turner, a policja uznała to za samoobronę. Cohen, który był przyjacielem Stompanato, wiedział, że byli w związku seksualnym, więc postanowił szantażować ją tą informacją. Ostatecznie opublikował ich listy miłosne w prasie, nawet po wymuszeniu od niej pieniędzy.

W 1961 r. Cohen został ponownie oskarżony o uchylanie się od płacenia podatków i skazany na 15 lat więzienia federalnego. Pierwsze kilka miesięcy odsiedział w Alcatraz, gdzie przebywał również były szef mafii Al Capone, ale później został przeniesiony do Atlanty w stanie Georgia, gdzie został brutalnie pobity i częściowo sparaliżowany. Cohen został zwolniony w 1972 r. i szybko trafił na pierwsze strony gazet za rzekomy udział w aferze.Cohen nigdy nie został oficjalnie powiązany z przestępstwem i ostatecznie zmarł w wieku 62 lat na raka żołądka.