Meyer “Mickey” Harris Cohen rođen je u siromašnoj obitelji 4. rujna 1913. u Brooklynu, New York, ali je odrastao sa svojih petero starije braće i sestara u Los Angelesu, Kalifornija. Njegova starija braća vodila su drogeriju tijekom ere prohibicije u kojoj je Mickey naučio raditi krijumčarenje alkohola. Dok je radio sa svojom starijom braćom, Cohen je također počeo amaterski boksati i prodavati novine kako bi zaradio novac. Kad je Cohen napunio 15 godina, pobjegao je u Cleveland kako bi počeo profesionalno boksati.

Tijekom Velike depresije, Mickey se profesionalno bavio boksom i radio je kao utjerivač za lokalne mafijaše u Clevelandu. Nakon što je tamo stvorio probleme, Cohen je poslan u Chicago da radi u Chicago Outfitu Al Caponea. Ubrzo je počeo voditi vlastitu oružanu pljačkašku ekipu za Outfit pod Caponeovim vodstvom u zatvoru. Nakon incidenta koji je uključivao divljački napad tijekom oružane pljačke koji je pošao po zlu, Cohen je bio prisiljen napustiti Chicago i preselio se kući u Los Angeles.

Kada se vratio u Los Angeles, vođe mafijaša uključujući Luckyja Luciana i Meyer Lansky upario je Cohena s Bugsyjem Siegelom. Njih su dvoje zajedno izgradili kriminalni sindikat na zapadnoj obali koji je uključivao prostituciju, narkotike, kontrolu radničkih sindikata i službu za oglašavanje konjskih utrka koja je kontrolirala kockanje na nacionalnoj razini. Tijekom 1940-ih Cohen i Siegel postali su dobro poznati i strah od njih u Los Angelesu.

1947.Siegela je ubila mafija, a sindikat sa zapadne obale ostao je pod Cohenovom kontrolom. Sa svojim novim statusom, Mickey je unajmio privatnog učitelja da ga nauči ponašanju te kako čitati i pisati. Iskoristio je te vještine kako bi postao prijatelj s visokim dužnosnicima i mnogim filmskim zvijezdama. Neki od njegovih slavnih prijatelja bili su Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis i Sammy Davis Jr. Postao je dobro etabliran kao šef Los Angelesa.

Jack Dragna vidio je Cohena kao najveća prijetnja njegovom vlastitom zločinačkom pothvatu, a nakon što ga je Cohen javno omalovažio, izbio je rat bandi između njih dvojice. Cohen je izbjegao više pokušaja ubojstva, uključujući eksploziju kuće na Cohenovu imanju. Nasilje i nestašica na kraju su privukli pozornost lokalne policije i federalaca, pa su počeli istraživati ​​Cohena i optužili ga za utaju poreza.

Cohen je osuđen za utaju poreza i osuđen je na četiri godine saveznog zatvora 1951. Kad je pušten 1955., Cohen se brzo vratio vođenju svog sindikata u Los Angelesu. Također se počeo koristiti ucjenama kako bi uvjerio javne službenike i filmske zvijezde da mu daju novac i omoguće mu da nastavi voditi svoje ilegalne aktivnosti u gradu. Jedna poznata priča o ucjeni koju je Mickey pustio u tisak je priča o Lani Turner i Johnu Stompanatu . John Stompanato ubijen je u spavaćoj sobi Lane Turner i policijivladao samoobranom. Cohen, koji je bio Stompanatov prijatelj, znao je da su imali seksualni odnos pa ju je odlučio ucijeniti tom informacijom. Na kraju je njihova ljubavna pisma pustio u javnost čak i nakon što ju je iznuđivao za novac.

Godine 1961. Cohen je ponovno optužen za utaju poreza i osuđen je na 15 godina saveznog zatvora. Svojih prvih nekoliko mjeseci odslužio je u Alcatrazu gdje je neko vrijeme služio i bivši mafijaški boss Al Capone, ali je kasnije prebačen u Atlantu u Georgiji gdje je okrutno pretučen i ostao djelomično paraliziran. Cohen je pušten 1972. i brzo je dospio na naslovnice zbog svoje navodne umiješanosti u otmicu Patty Hearst. Cohen nikada nije bio službeno povezan sa zločinom i na kraju je preminuo u dobi od 62 godine od raka želuca.