Meyer "Mickey" Harris Cohen se narodil 4. září 1913 v Brooklynu v New Yorku do chudé rodiny, ale vyrůstal se svými pěti staršími sourozenci v Los Angeles v Kalifornii. jeho starší bratři provozovali v době prohibice drogerii, kde se Mickey naučil vyrábět pašovaný alkohol. během práce se svými staršími bratry začal Cohen také amatérsky boxovat a prodávat noviny, aby si vydělal peníze. když bylo Cohenovi 15 let, utekl doClevelandu, aby se začal profesionálně věnovat boxu.

Během velké hospodářské krize se Mickey profesionálně věnoval boxu a pracoval jako vymahač pro místní mafiány v Clevelandu. Poté, co tam způsobil nějaké problémy, byl Cohen poslán do Chicaga, aby pracoval v Al Caponově mafii. Oblečení Chicago . Brzy začal ve vězení pod Caponeho vedením řídit vlastní ozbrojenou loupežnou skupinu Outfit. Po incidentu, při němž došlo k brutálnímu napadení během nepovedené ozbrojené loupeže, byl Cohen nucen opustit Chicago a přestěhoval se zpět domů do Los Angeles.

Když se vrátil do Los Angeles, mafiánští vůdci včetně Lucky Luciano a Meyer Lansky spojil Cohena s Bugsy Siegelem. Společně vybudovali zločinecký syndikát na západním pobřeží, který zahrnoval prostituci, narkotika, kontrolu odborů a dostihovou telegramovou službu, která kontrolovala hazardní hry v celostátním měřítku. Ve 40. letech se Cohen a Siegel stávali v Los Angeles známými a velmi obávanými.

V roce 1947 byl Siegel zabit mafií a syndikát na západním pobřeží zůstal pod Cohenovou kontrolou. Díky svému novému postavení si Mickey najal soukromého učitele, který ho naučil slušnému chování a čtení a psaní. Díky těmto dovednostem se spřátelil s vysoce postavenými úředníky a mnoha filmovými hvězdami. Mezi jeho slavné přátele patřili Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis a Sammy Davis Jr.se prosadil jako šéf Los Angeles.

Jack Dragna viděl v Cohenovi největší hrozbu pro své vlastní zločinecké podnikání a poté, co ho Cohen veřejně znevážil, vypukla mezi nimi válka gangů. Cohen se vyhnul několika pokusům o vraždu, včetně výbuchu domu v Cohenově sídle. Násilí a drahota nakonec upoutaly pozornost místní policie a federálů, takže začali Cohena vyšetřovat a obvinili ho z daňových úniků.

Cohen byl usvědčen z daňových úniků a v roce 1951 byl odsouzen ke čtyřem letům federálního vězení. Když byl v roce 1955 propuštěn, Cohen se rychle vrátil k provozování svého syndikátu v Los Angeles. Začal také používat vydírání, aby přesvědčil veřejné činitele a filmové hvězdy, aby mu dali peníze a umožnili mu pokračovat v provozování jeho nelegálních aktivit ve městě. Jeden slavný příběh o vydírání, který Mickey prozradiltisk je příběhem Lana Turner a John Stompanato . v ložnici Lany Turnerové byl zabit John Stompanato a policie rozhodla, že šlo o sebeobranu. Cohen, který byl Stompanatovým přítelem, věděl, že spolu mají sexuální vztah, a tak se rozhodl ji touto informací vydírat. jejich milostné dopisy nakonec zveřejnil v tisku i poté, co ji vydíral o peníze.

V roce 1961 byl Cohen opět obviněn z daňových úniků a odsouzen k 15 letům federálního vězení. Prvních několik měsíců si odseděl v Alcatrazu, kde si nějaký čas odpykával trest i bývalý mafiánský boss Al Capone, ale později byl převezen do Atlanty v Georgii, kde byl surově zbit a částečně ochrnul. Cohen byl propuštěn v roce 1972 a rychle se dostal na titulní stránky novin kvůli svému údajnému zapojení do aféryCohen nebyl s tímto zločinem nikdy oficiálně spojen a nakonec zemřel ve věku 62 let na rakovinu žaludku.