Meyer "Mickey" Harris Cohen föddes i en fattig familj den 4 september 1913 i Brooklyn, New York, men han växte upp med sina fem äldre syskon i Los Angeles, Kalifornien. Hans äldre bröder drev ett apotek under förbudstiden där Mickey lärde sig att göra smuggelsprit. Medan Cohen arbetade med sina äldre bröder började han också amatörboxas och sälja tidningar för att tjäna pengar. När Cohen fyllde 15 år rymde han tillCleveland för att börja boxas professionellt.

Under den stora depressionen boxades Mickey professionellt och arbetade som torped åt lokala gangsters i Cleveland. Efter att ha skapat en del problem där skickades Cohen till Chicago för att arbeta i Al Capones Outfit för Chicago Han började snart driva sin egen väpnade rånargrupp för Outfit under Capones ledning i fängelset. Efter en incident med ett brutalt överfall under ett väpnat rån som gick snett tvingades Cohen lämna Chicago och flyttade hem till Los Angeles.

När han återvände till Los Angeles hade maffialedarna, inklusive Lucky Luciano Meyer Lansky parade ihop Cohen med Bugsy Siegel. Tillsammans byggde de två upp ett brottssyndikat på västkusten som omfattade prostitution, narkotika, kontroll av fackföreningar och ett hästkapplöpningsföretag som kontrollerade spel i nationell skala. På 1940-talet började Cohen och Siegel bli välkända och fruktade i Los Angeles.

1947 dödades Siegel av maffian och västkustsyndikatet hamnade under Cohens kontroll. Med sin nya status anlitade Mickey en privatlärare för att lära sig hyfs och hur man läser och skriver. Han använde dessa kunskaper för att bli vän med högt uppsatta tjänstemän och många filmstjärnor. Några av hans berömda vänner var Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis och Sammy Davis Jr.blev väl etablerad som boss i Los Angeles.

Jack Dragna såg Cohen som det största hotet mot sin egen kriminella verksamhet och efter att Cohen offentligt visat bristande respekt utbröt ett gängkrig mellan de två. Cohen undvek flera mordförsök, inklusive en hussprängning på Cohens egendom. Våldet och bristen fick till slut den lokala polisen och FBI att börja utreda Cohen och anklaga honom för skatteflykt.

Cohen dömdes 1951 till fyra års fängelse för skatteflykt. När han frigavs 1955 återgick Cohen snabbt till att driva sitt syndikat i Los Angeles. Han började också använda utpressning för att övertyga offentliga tjänstemän och filmstjärnor att ge honom pengar och låta honom fortsätta driva sin olagliga verksamhet i staden. En berömd utpressningshistoria som Mickey läckte tillpressen är historien om Lana Turner och John Stompanato John Stompanato dödades i Lana Turners sovrum och polisen bedömde det som självförsvar. Cohen, som var vän till Stompanato, visste att de hade en sexuell relation så han bestämde sig för att utpressa henne med informationen. Han släppte till slut deras kärleksbrev till pressen även efter att ha utpressat henne på pengar.

1961 åtalades Cohen återigen för skattebrott och dömdes till 15 års fängelse. De första månaderna avtjänade han på Alcatraz, där även den tidigare maffiabossen Al Capone satt, men senare flyttades han till Atlanta i Georgia där han misshandlades brutalt och blev delvis förlamad. Cohen släpptes 1972 och skapade snabbt rubriker för sin påstådda inblandning ikidnappningen av Patty Hearst. Cohen kopplades aldrig officiellt till brottet och avled slutligen vid 62 års ålder av magcancer.