Si Meyer “Mickey” Harris Cohen ay isinilang sa isang mahirap na pamilya noong Setyembre 4, 1913 sa Brooklyn, New York, ngunit lumaki siya kasama ang kanyang limang nakatatandang kapatid sa Los Angeles, California. Ang kanyang mga nakatatandang kapatid ay nagpatakbo ng isang tindahan ng droga noong panahon ng pagbabawal kung saan natutong gumawa ng bootleg alcohol si Mickey. Habang nagtatrabaho kasama ang kanyang mga nakatatandang kapatid, nagsimula rin si Cohen sa amateur boxing at pagbebenta ng mga pahayagan upang kumita ng pera. Nang si Cohen ay 15 taong gulang, tumakas siya sa Cleveland upang magsimulang propesyonal sa boksing.

Noong Great Depression, propesyonal na boksing si Mickey at nagtatrabaho bilang isang enforcer para sa mga lokal na mobster sa Cleveland. Pagkatapos gumawa ng ilang problema doon, ipinadala si Cohen sa Chicago upang magtrabaho sa Chicago Outfit ng Al Capone. Hindi nagtagal ay nagsimula siyang magpatakbo ng sarili niyang armadong robbery crew para sa Outfit sa ilalim ng pamumuno ni Capone sa bilangguan. Pagkatapos ng isang insidente na kinasasangkutan ng isang mabagsik na pag-atake sa panahon ng isang armadong pagnanakaw ay nagkamali, napilitan si Cohen na umalis sa Chicago at inilipat sa bahay sa Los Angeles.

Nang bumalik siya sa Los Angeles ang mga pinuno ng Mafioso kabilang ang Lucky Luciano at ipinares ni Meyer Lansky si Cohen kay Bugsy Siegel. Magkasama ang dalawa na bumuo ng isang sindikato ng krimen sa kanlurang baybayin na kinasasangkutan ng prostitusyon, narcotics, kontrol sa mga unyon ng manggagawa, at serbisyo sa wire ng karera ng kabayo na kumokontrol sa pagsusugal sa pambansang saklaw. Noong dekada ng 1940, naging kilala at lubhang kinatatakutan sina Cohen at Siegel sa Los Angeles.

Noong 1947Si Siegel ay pinatay ng mandurumog at ang sindikato sa kanlurang baybayin ay naiwan sa kontrol ni Cohen. Sa kanyang bagong status, kumuha si Mickey ng private tutor para turuan siya ng manners at kung paano magbasa at magsulat. Ginamit niya ang mga kasanayang ito para maging kaibigan ang matataas na opisyal at maraming bituin sa pelikula. Ang ilan sa kanyang mga sikat na kaibigan ay kinabibilangan nina Frank Sinatra, Robert Mitchum, Dean Martin, Jerry Lewis, at Sammy Davis Jr. Siya ay naging mahusay bilang boss ng Los Angeles.

Jack Dragna nakita si Cohen bilang pinakamalaking banta sa kanyang sariling kriminal na negosyo at pagkatapos na hindi igalang sa publiko ni Cohen ay sumiklab ang gang war sa pagitan ng dalawa. Iniwasan ni Cohen ang maraming pagtatangka sa kanyang buhay, kabilang ang isang pagsabog ng bahay sa ari-arian ni Cohen. Ang karahasan at kakapusan ay kalaunan ay nakakuha ng atensyon ng lokal na pulisya at ng mga Fed, kaya sinimulan nilang imbestigahan si Cohen at kinasuhan siya ng pag-iwas sa buwis.

Si Cohen ay nahatulan ng pag-iwas sa buwis at sinentensiyahan ng apat na taon sa pederal na bilangguan noong 1951 Nang siya ay palayain noong 1955, mabilis na bumalik si Cohen sa pagpapatakbo ng kanyang sindikato sa Los Angeles. Nagsimula rin siyang gumamit ng blackmail para kumbinsihin ang mga pampublikong opisyal at mga bida sa pelikula na bigyan siya ng pera at payagan siyang ipagpatuloy ang kanyang mga ilegal na aktibidad sa lungsod. Isang sikat na kuwento ng blackmail na ini-leak ni Mickey sa press ay ang kuwento ni Lana Turner at John Stompanato . Si John Stompanato ay pinatay sa kwarto ni Lana Turner at sa mga pulispinasiyahan ito sa pagtatanggol sa sarili. Alam ni Cohen, na kaibigan ni Stompanato, na sila ay nakikipagtalik kaya nagpasya siyang i-blackmail siya sa impormasyon. Sa kalaunan ay inilabas niya ang kanilang mga love letter sa press kahit na matapos siyang pangingikil para sa pera.

Noong 1961 si Cohen ay muling kinasuhan ng tax evasion at sinentensiyahan ng 15 taon sa pederal na bilangguan. Nagsilbi siya sa kanyang unang ilang buwan sa Alcatraz kung saan nagsilbi rin ang dating mob boss na si Al Capone, ngunit kalaunan ay inilipat sa Atlanta, Georgia kung saan siya ay marahas na binugbog at iniwang bahagyang paralisado. Pinalaya si Cohen noong 1972 at mabilis na naging headline para sa kanyang diumano'y pagkakasangkot sa pagkidnap kay Patty Hearst. Si Cohen ay hindi kailanman opisyal na nakatali sa krimen at kalaunan ay namatay sa edad na 62 dahil sa kanser sa tiyan.