Fengsler er laget for å huse mennesker som har brutt loven og for å fjerne dem fra det frie samfunnet. Innsatte er innelåst i en bestemt periode og har svært begrensede friheter under fengslingen. Mens hvert fengsel tjener det samme grunnleggende formålet, finnes det mange forskjellige typer fengsler.

Ungdom

En person under 18 år regnes som en ungdom. Alle som ikke er myndige blir aldri innelåst i et generelt fengsel med voksne. De er i stedet plassert i et anlegg som er designet eksklusivt for ungdom.

Minimums-, Middels- og Høysikkerhetsfengsler

Minimumssikkerhetsfengsler er vanligvis forbeholdt hvitsnippkriminelle som har begått handlinger som underslag eller bedrageri. Selv om dette er alvorlige forbrytelser, er de ikke-voldelige og derfor anses ikke gjerningsmennene å være en risiko for vold. Disse gjerningsmennene sendes til fasiliteter som tilbyr et bomiljø av hybeltypen, færre vakter og flere personlige friheter.

Fengsler med middels sikkerhet er standardfasilitetene som brukes til å huse de fleste kriminelle. De har boliger i burstil, væpnede vakter og en mye mer regulert daglig rutine enn minimumssikkerhet.

Fengsler med høy sikkerhet er reservert for de mest voldelige og farlige lovbryterne. Disse fengslene inkluderer langt flere vakter enn både minimum og middels sikkerhet, og veldigliten frihet. Hver person som er innesperret i et slikt fengsel anses å være en høyrisikoperson.

Psykiatrisk

Lovbrytere som anses å være psykisk uskikket sendes til psykiatrisk behandling. fengsler som er designet med likheter med sykehus. Vel fremme får de innsatte, eller pasientene, psykiatrisk hjelp for sine psykiske lidelser. Som med ethvert fengsel som forfølger metoder for rehabilitering, er psykiatriske fengsler ment å prøve å hjelpe mennesker i motsetning til å bare begrense dem som et middel for straff.

Militær

Hver gren av militæret har sine egne fengselsfasiliteter som brukes spesifikt for militært personell som har brutt lover som påvirker nasjonal sikkerhet, eller for å huse krigsfanger. Behandlingen av disse fangene har vært gjenstand for mye debatt i nyere tid, og definisjonen av tortur for fiendtlige stridende har blitt et kontroversielt og ofte diskutert tema.

Federal v State

Federale fengsler er under jurisdiksjonen til Federal Bureau of Prisons (BOP), et datterselskap av Justisdepartementet. Hvis forbrytelsen fangen begikk er føderal, vil de sannsynligvis havne i føderalt fengsel. Unntaket er voldsforbrytelser, som vanligvis håndteres av statlige fengsler. Det føderale fengselssystemet ble startet med Three Prisons Act av 1891. Loven opprettet de tre første føderale fengslene i Leavenworth, Kansas,Atlanta, Georgia og McNeil Island, Washington. Statlige fengsler er flere enn føderale fengsler. Ettersom fengsling ble standardformen for straff i USA, begynte statene å lage sine egne lignende, men unike fengselssystemer. Hver stat bestemmer hvordan dens kriminalomsorgssystem skal fungere.

Den største forskjellen ved siden av lovbrudd mellom statlig og føderalt fengsel er hvor lenge en dom soner. Føderale fengsler forbyr prøveløslatelse, så tiden sonet er betydelig høyere enn gjennomsnittlig sonet tid i et statlig fengsel.

Jail v Prison

Fengsel er et lokalt- drevet, korttidsanlegg der fengsel er et statlig eller føderalt drevet, langtidsanlegg. Fengsler brukes hovedsakelig til å arrestere innsatte som venter på rettssak eller dom. De kan også huse innsatte som har vært dømt for mindre enn ett år. Dette vil variere avhengig av staten. Fengsler er langtidsfasiliteter som brukes etter domsavsigelse, der forbrytere og innsatte er innlosjert i mer enn ett år. Disse retningslinjene for straffeutmåling kan variere fra stat til stat. I seks stater er det et integrert korrigeringssystem av fengsler og fengsler.