Marbury v. Madison, en høyesterettssak i 1803 var en landemerkesak for bruken av rettslig prøving, eller retten til føderale domstoler til å avgjøre konstitusjonaliteten av lovverket. Denne avgjørelsen bidro til å etablere den rettslige grenen som separat og likestilt med den lovgivende og utøvende grenen.

I de siste dagene av John Adams presidentskap utnevnte han et stort antall fredsdommere for District of Columbia. Disse utnevnelsene fulgte riktig prosedyre. Da Thomas Jefferson ble president, fikk han imidlertid utenriksminister James Madison til å holde tilbake kommisjonene som ble signert og forseglet av president Adams. William Marbury, en av de utnevnte dommerne, begjærte Høyesterett for å tvinge Madison til å forklare sin begrunnelse.

I saken argumenterte sjefsjef Marshall for at Høyesterett måtte svare på tre spørsmål. Den første spurte om Marbury hadde rett til stevningen som ville tvinge Madison. Marshall avgjorde at fordi Marbury hadde blitt riktig utnevnt, var han på grunn av stevningen. Det neste spørsmålet spurte om domstolene kunne gi en slik stevning. Igjen avgjorde Marshall til fordel for Marbury fordi domstolene har rett til å utstede et rettsmiddel for en juridisk klage. Til slutt spurte retten om Høyesterett var den rette domstolen til å utstede stevningen. I denne saken avgjorde Marshall til fordel for Madison.

Hans begrunnelse for avgjørelsenmot Marbury stolte på forestillingen om rettslig kontroll. Marbury hadde begjært Høyesterett basert på fullmakter gitt av Judiciary Act av 1789. Men ved gjennomgang av domstolen var denne loven grunnlovsstridig fordi den ga domstolen fullmakter som ikke ble utvidet i grunnloven. Marshall hevdet at når kongressen vedtok lover som var i strid med grunnloven, var det domstolens plikt å styre med grunnloven.

Mens Marbury til slutt ikke mottok kommisjonen sin, kodifiserte denne saken forestillingen om at Høyesterett Retten kan ta stilling til lovligheten av lovgivningen. Dette styrket rettsvesenets makt og gjorde det likt og atskilt fra begge de andre grenene.