Doc Holliday föddes den 14 augusti 1851 som barn till Alice och major Henry Holliday. Han växte upp med sina två föräldrar och en adopterad föräldralös mexikansk pojke vid namn Francisco Hidalgo. Familjen flyttade till Georgia där John studerade språk. Hans mor dog när han var femton år och hans far gifte om sig tre månader senare.

John sökte efter acceptans i samhället och följde i fotspåren av sin väl mottagna kusin Robert Holliday, som grundade Pennsylvania College of Dental Surgery, och sökte sin DDS-examen.

Doc upptäckte snart att han hade fått lungsot - även känt som tuberkulos - av sin mor innan hon dog. Läkarna rådde honom att han kunde förlänga sin livslängd något i ett torrare klimat, så han begav sig till Dallas. När sjukdomen gjorde Doc oförmögen att arbeta var han tvungen att hitta ett nytt sätt att försörja sig på.

Han började spela, men insåg att detta yrke var instabilt, så han såg till att han hade skydd för sig själv: en sexskjutare och en kniv.

Den 2 januari 1875 hamnade Doc i slagsmål med en saloonägare. 1876 hamnade Doc i ytterligare ett slagsmål och dödade en soldat. Detta följdes snabbt av en utredning. Doc, som visste att hans öde skulle bli fruktansvärt om han åkte fast, flydde.

Senare återvänder han för att träffa den prostituerade "Big Nose" Kate och Wyatt Earp, US Deputy Marshal i tjänst. Wyatt jagade en brottsling vid namn Rudabaugh och bad Holliday om information. Han och Wyatt skulle komma att bli vänner.

Trots sitt rykte blev Holliday bara inblandad i åtta skottlossningar under sitt liv. Den mest kända av dessa var Gunfight at the OK Corral 1881.

Doc Holliday mötte sitt slutliga öde, efter att på något sätt ha lyckats lura döden fram till dess, och dog fridfullt av lungsot 1887.