Док Холидей е роден в семейството на Алис и майор Хенри Холидей на 14 август 1851 г. Израства с двамата си родители и осиновено мексиканско момче сирак на име Франсиско Идалго. семейството се премества в Джорджия, където Джон изучава езици. майка му умира, когато е на петнадесет години, а баща му се жени повторно три месеца по-късно.

В търсене на признание в общността Джон тръгва по стъпките на добре приетия си братовчед Робърт Холидей, който основава Пенсилванския колеж по дентална хирургия, и иска да получи докторска степен.

Скоро Док открива, че се е заразил с туберкулоза от майка си, преди тя да умре; лекарите го съветват, че би могъл да удължи живота си в по-сух климат, затова той заминава за Далас. След като болестта прави Док неспособен да работи, той трябва да намери нов начин да изкарва прехраната си.

Започва да се занимава с хазарт, но осъзнава, че тази професия е нестабилна, затова се подсигурява със защита: шестцевка и нож.

На 2 януари 1875 г. Док се скарва със салонист. През 1876 г. Док се скарва отново и убива войник. След това започва разследване. Док, знаейки, че ако бъде заловен, съдбата му ще бъде ужасна, бяга.

По-късно той се връща, за да срещне проститутката Кейт "Големия нос" и Уайът Ърп, действащ заместник-шеф на американската полиция. Уайът, преследващ престъпник на име Рудабо, идва при Холидей за информация. Двамата с Уайът стават приятели.

Въпреки репутацията си Холидей участва само в осем престрелки през живота си. Най-известната от тях е Престрелката при ОК Корал през 1881 г.

Док Холидей посреща съдбата си, като дотогава успява да измами смъртта и умира спокойно през 1887 г. от консумация.