Doc Holliday γεννήθηκε από την Alice και τον ταγματάρχη Henry Holliday στις 14 Αυγούστου 1851. Μεγάλωσε με τους δύο γονείς του και ένα υιοθετημένο ορφανό αγόρι από το Μεξικό, τον Francisco Hidalgo. Η οικογένεια μετακόμισε στη Georgia, όπου ο John σπούδασε γλώσσες. Η μητέρα του πέθανε όταν ήταν δεκαπέντε ετών και ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε τρεις μήνες αργότερα.

Αναζητώντας την αποδοχή της κοινότητας, ο John ακολούθησε τα βήματα του ξαδέλφου του Robert Holliday, ο οποίος ίδρυσε το Pennsylvania College of Dental Surgery, και αναζήτησε το DDS.

Σύντομα ο Doc ανακάλυψε ότι είχε προσβληθεί από την κατανάλωση - γνωστή και ως φυματίωση - από τη μητέρα του πριν πεθάνει- οι γιατροί τον συμβούλευσαν ότι θα μπορούσε να παρατείνει κάπως τη διάρκεια ζωής του σε ένα ξηρότερο κλίμα, οπότε πήγε στο Ντάλας. Αφού η ασθένεια κατέστησε τον Doc ανίκανο να εργαστεί, έπρεπε να βρει έναν νέο τρόπο να βγάζει τα προς το ζην.

Άρχισε να παίζει τυχερά παιχνίδια, αλλά συνειδητοποίησε ότι αυτό το επάγγελμα ήταν ασταθές, οπότε φρόντισε να έχει προστασία για τον εαυτό του: ένα εξάσφαιρο και ένα μαχαίρι.

Στις 2 Ιανουαρίου του 1875, ο Ντοκ μπλέχτηκε σε καυγά με έναν σαλούν. Το 1876, ο Ντοκ μπλέχτηκε σε άλλον έναν καυγά και σκότωσε έναν στρατιώτη. Αυτό ακολουθήθηκε γρήγορα από μια έρευνα. Ο Ντοκ, γνωρίζοντας ότι η μοίρα του θα ήταν φρικτή αν τον έπιαναν, το έσκασε.

Αργότερα, θα επιστρέψει, μόνο για να συναντήσει την "Big Nose" Kate, μια πόρνη, και τον Wyatt Earp, βοηθό σερίφη των ΗΠΑ σε ενεργό υπηρεσία. Ο Wyatt, κυνηγώντας έναν κακοποιό ονόματι Rudabaugh, ήρθε στον Holliday για πληροφορίες. Αυτός και ο Wyatt θα γίνονταν φίλοι.

Παρά τη φήμη του, ο Χάλιντεϊ ενεπλάκη μόνο σε οκτώ πυροβολισμούς στη ζωή του. Ο πιο διάσημος από αυτούς ήταν η ανταλλαγή πυροβολισμών στο OK Corral το 1881.

Ο Doc Holliday συνάντησε την τελική του μοίρα, καταφέρνοντας με κάποιο τρόπο να ξεγελάσει τον θάνατο μέχρι τότε, και πέθανε ειρηνικά από την κατανάλωση το 1887.