Doc Holliday rođen je od Alice i bojnika Henryja Hollidaya 14. kolovoza 1851. Odrastao je sa svoja dva roditelja i posvojenim meksičkim dječakom, siročetom, po imenu Francisco Hidalgo. Obitelj se preselila u Georgiju, gdje je John studirao jezike. Majka mu je umrla kad je imao petnaest godina, a otac se ponovno oženio tri mjeseca kasnije.

Tražeći prihvaćanje u zajednici, John je krenuo stopama svog dobro prihvaćenog rođaka Roberta Hollidaya, koji je osnovao Pennsylvania College of Dental Operacija, i potražio je svog DDS-a.

Doc je ubrzo otkrio da je dobio konzumaciju – poznatu i kao tuberkuloza – od svoje majke prije nego što je umrla; liječnici su mu savjetovali da bi mogao nešto produžiti životni vijek u sušnijim klimatskim uvjetima, pa se zaputio u Dallas. Nakon što je Doc zbog bolesti postao nesposoban za rad, morao je pronaći novi način zarađivanja.

Počeo je kockati, ali je shvatio da je to zanimanje nestabilno, pa se pobrinuo da ima zaštitu za sebe: šest -strijelac i nož.

2. siječnja 1875. Doc se potukao s vlasnikom salona. Godine 1876. Doc se ponovno potukao i ubio vojnika. Nakon toga je brzo uslijedila istraga. Doc je, znajući da će njegova sudbina biti užasna ako ga uhvate, pobjegao.

Kasnije će se vratiti, samo da bi upoznao prostitutku “Velikog nosa” Kate i Wyatta Earpa, zamjenika američkog maršala u komisiji za obavljanje dužnosti. Wyatt, jureći kriminalca po imenu Rudabaugh,došao u Holliday po informacije. On i Wyatt postali bi prijatelji.

Holliday se upleo u samo osam pucnjava u životu, unatoč svojoj reputaciji. Najpoznatiji od njih bio je pucnjava u OK Corralu 1881.

Doc Holliday je susreo svoju konačnu sudbinu, nekako je uspio prevariti smrt do tada, te je mirno umro od konzumiranja 1887.