Doc Holliday fæddist Alice og Major Henry Holliday 14. ágúst 1851. Hann ólst upp með tveimur foreldrum sínum og ættleiddum munaðarlausum mexíkóskum dreng að nafni Francisco Hidalgo. Fjölskyldan flutti til Georgíu þar sem John lærði tungumál. Móðir hans dó þegar hann var fimmtán ára og faðir hans kvæntist aftur þremur mánuðum síðar.

Í leit að viðurkenningu í samfélaginu fetaði John í fótspor frænda síns Robert Holliday, sem stofnaði Pennsylvania College of Dental. Skurðaðgerð og leitaði DDS hans.

Doc uppgötvaði fljótlega að hann hafði fengið neyslu – einnig þekkt sem berkla – frá móður sinni áður en hún dó; læknar ráðlögðu honum að hann gæti lengt líftíma sinn eitthvað í þurrara loftslagi, svo hann hélt til Dallas. Eftir að sjúkdómurinn gerði Doc óvinnufær þurfti hann að finna nýja leið til að afla sér fjár.

Hann byrjaði að spila fjárhættuspil, en áttaði sig á því að þessi starfsgrein var óstöðug, þannig að hann hafði vernd fyrir sjálfan sig: sex -skytta og hnífur.

Þann 2. janúar 1875 lenti Doc í slagsmálum við salonsverði. Árið 1876 lenti Doc í öðru slagsmáli og drap hermann. Þessu fylgdi fljótt rannsókn. Doc, sem vissi að örlög hans yrðu hræðileg ef hann yrði gripinn, flúði.

Síðar myndi hann snúa aftur, aðeins til að hitta Kate, „Stóra nef“, vændiskonu, og Wyatt Earp, aðstoðarmarskálk Bandaríkjanna í starfandi nefndinni. Wyatt, að elta glæpamann að nafni Rudabaugh,kom til Holliday til að fá upplýsingar. Hann og Wyatt myndu verða vinir.

Holliday tók þátt í aðeins átta skotbardögum í lífi sínu, þrátt fyrir orðspor sitt. Frægastur þeirra var Byssubardaginn við OK Corral árið 1881.

Doc Holliday mætti ​​endanlega örlögum sínum, tókst einhvern veginn að svindla á dauðanum þangað til, og dó friðsamlega úr neyslu árið 1887.