Doc Holliday ay isinilang kina Alice at Major Henry Holliday noong Agosto 14, 1851. Lumaki siya kasama ang kanyang dalawang magulang at isang inampon na ulilang Mexican na lalaki na pinangalanang Francisco Hidalgo. Lumipat ang pamilya sa Georgia, kung saan nag-aral ng mga wika si John. Namatay ang kanyang ina noong siya ay labinlimang taong gulang, at ang kanyang ama ay nagpakasal muli pagkaraan ng tatlong buwan.

Sa paghahanap ng pagtanggap sa komunidad, si John ay sumunod sa mga yapak ng kanyang mahusay na tinanggap na pinsan na si Robert Holliday, na nagtatag ng Pennsylvania College of Dental Surgery, at hinanap ang kanyang DDS.

Di-nagtagal, natuklasan ni Doc na siya ay nakontrata ng pagkonsumo - kilala rin bilang tuberculosis - mula sa kanyang ina bago ito namatay; Pinayuhan siya ng mga doktor na maaari niyang pahabain ang kanyang buhay sa isang tuyong klima, kaya nagtungo siya sa Dallas. Pagkatapos ng sakit na hindi makapagtrabaho si Doc, kinailangan niyang humanap ng bagong paraan para kumita ng kanyang pag-iingat.

Nagsimula siyang magsugal, ngunit napagtanto niyang hindi matatag ang propesyon na ito, kaya siguraduhing mayroon siyang proteksyon para sa kanyang sarili: isang anim -shooter at kutsilyo.

Noong Enero 2, 1875, nakipag-away si Doc sa isang saloonkeeper. Noong 1876, nakipag-away ulit si Doc at napatay ang isang sundalo. Ito ay mabilis na sinundan ng pagsisiyasat. Si Doc, na alam niyang magiging kakila-kilabot ang kanyang kapalaran sakaling mahuli siya, tumakas.

Mamaya, babalik siya, para lamang makilala si “Big Nose” Kate, isang prostitute, at si Wyatt Earp, US Deputy Marshal sa acting commission. Wyatt, hinahabol ang isang felon na nagngangalang Rudabaugh,dumating sa Holliday para sa impormasyon. Siya at si Wyatt ay magiging magkaibigan.

Si Holliday ay nasangkot sa walong shootout lamang sa kanyang buhay, sa kabila ng kanyang reputasyon. Ang pinakasikat sa mga ito ay ang Gunfight sa OK Corral noong 1881.

Nakilala ni Doc Holliday ang kanyang kapalaran, kahit papaano ay nagawa nitong dayain ang kamatayan hanggang noon, at namatay nang mapayapa mula sa pagkonsumo noong 1887.