Doc Holliday va néixer a Alice i al major Henry Holliday el 14 d'agost de 1851. Va créixer amb els seus dos pares i un nen mexicà orfe adoptiu anomenat Francisco Hidalgo. La família es va traslladar a Geòrgia, on John va estudiar idiomes. La seva mare va morir quan ell tenia quinze anys, i el seu pare es va tornar a casar tres mesos després.

En busca d'acceptació a la comunitat, John va seguir els passos del seu ben rebut cosí Robert Holliday, que va fundar el Pennsylvania College of Dental. Operat, i va buscar el seu DDS.

El doctor aviat va descobrir que havia contret el consum –també conegut com a tuberculosi– de la seva mare abans de morir; els metges li van aconsellar que podria allargar una mica la seva vida en un clima més sec, així que es va dirigir a Dallas. Després que la malaltia va fer que Doc no pogués treballar, va haver de trobar un nou mitjà per guanyar-se la seva manutenció.

Va començar a jugar, però es va adonar que aquesta professió era inestable, així que es va assegurar que tingués protecció: un sis. -tirador i un ganivet.

El 2 de gener de 1875, el Doc es va barallar amb un saló. El 1876, Doc es va barallar i va matar un soldat. Això va ser seguit ràpidament per una investigació. Doc, sabent que el seu destí seria horrible en cas de ser atrapat, va fugir.

Més tard, tornaria, només per trobar-se amb "Big Nose" Kate, una prostituta, i Wyatt Earp, mariscal adjunt dels EUA en comissió interina. Wyatt, perseguint un delinqüent anomenat Rudabaugh,va venir a Holliday per obtenir informació. Ell i Wyatt es farien amics.

Holliday es va involucrar amb només vuit tiroteigs a la seva vida, malgrat la seva reputació. El més famós d'ells va ser el tiroteig a l'OK Corral el 1881.

Doc Holliday va trobar el seu destí final, d'alguna manera va aconseguir enganyar la mort fins aleshores, i va morir pacíficament a causa del consum el 1887.