Doc Holliday se narodil Alici a majoru Henrymu Hollidayovým 14. srpna 1851. vyrůstal s oběma rodiči a adoptovaným osiřelým mexickým chlapcem jménem Francisco Hidalgo. rodina se přestěhovala do Georgie, kde John studoval jazyky. matka mu zemřela, když mu bylo patnáct let, a otec se o tři měsíce později znovu oženil.

John hledal uznání ve společnosti, a tak se vydal ve stopách svého uznávaného bratrance Roberta Hollidaye, který založil Pensylvánskou vysokou školu zubní chirurgie, a usiloval o získání titulu DDS.

Doktor brzy zjistil, že se před smrtí nakazil od své matky souchotinami - známými také jako tuberkulóza; lékaři mu poradili, že v sušším podnebí si může život o něco prodloužit, a tak se vydal do Dallasu. Poté, co nemoc znemožnila Doktorovi pracovat, musel si najít nový způsob obživy.

Začal hrát hazardní hry, ale uvědomil si, že toto povolání je nestabilní, a tak si zajistil ochranu: šestiranný revolver a nůž.

2. ledna 1875 se Doc popral s majitelem saloonu. V roce 1876 se Doc dostal do další rvačky a zabil vojáka. Následovalo rychlé vyšetřování. Doc věděl, že kdyby ho chytili, čekal by ho strašlivý osud, a tak uprchl.

Později se vrátí, jen aby se setkal s prostitutkou "Big Nose" Kate a Wyattem Earpem, zástupcem amerického maršála ve službě. Wyatt, který pronásledoval zločince jménem Rudabaugh, přišel za Hollidayem pro informace. S Wyattem se spřátelili.

Navzdory své pověsti se Holliday za svůj život zúčastnil pouze osmi přestřelek. Nejslavnější z nich byla přestřelka u OK Corralu v roce 1881.

Doc Holliday se nakonec dočkal svého osudu, když se mu do té doby podařilo nějakým způsobem obejít smrt, a v roce 1887 zemřel v klidu na souchotiny.