Doc Holliday sa narodil Alici a majorovi Henrymu Hollidayovým 14. augusta 1851. vyrastal s oboma rodičmi a adoptovaným osirelým mexickým chlapcom Franciscom Hidalgom. rodina sa presťahovala do Georgie, kde John študoval jazyky. matka mu zomrela, keď mal pätnásť rokov, a otec sa o tri mesiace neskôr znovu oženil.

John hľadal prijatie v komunite, a tak sa vydal po stopách svojho dobre prijatého bratranca Roberta Hollidaya, ktorý založil Pensylvánsku vysokú školu zubnej chirurgie, a usiloval sa získať titul DDS.

Doktor čoskoro zistil, že sa pred smrťou svojej matky nakazil súchotinami - známymi aj ako tuberkulóza; lekári mu poradili, že v suchšom podnebí si môže trochu predĺžiť život, a tak sa vydal do Dallasu. Keď choroba spôsobila, že Doktor nemohol pracovať, musel si nájsť nový spôsob zárobku.

Začal hrať hazardné hry, ale uvedomil si, že toto povolanie je nestabilné, a tak si zabezpečil ochranu: šesťrannú pištoľ a nôž.

2. januára 1875 sa Doc dostal do bitky s majiteľom saloonu. V roku 1876 sa Doc dostal do ďalšej bitky a zabil vojaka. Nasledovalo rýchle vyšetrovanie. Doc vedel, že ak ho chytia, čaká ho strašný osud, a tak utiekol.

Neskôr sa vráti, len aby sa stretol s "Veľkým nosom" Kate, prostitútkou, a Wyattom Earpom, zástupcom amerického maršala v činnej službe. Wyatt, ktorý prenasledoval zločinca menom Rudabaugh, prišiel za Hollidayom po informácie. S Wyattom sa stali priateľmi.

Napriek svojej povesti sa Holliday počas svojho života zúčastnil len na ôsmich prestrelkách. Najznámejšou z nich bola prestrelka pri OK Corral v roku 1881.

Doc Holliday sa nakoniec stretol so svojím osudom, keď sa mu dovtedy nejako podarilo obísť smrť a v roku 1887 pokojne zomrel na súchotiny.