George Kelly Barnes sündis 1890. aastate lõpus Memphises, Tennessee osariigis. Tema pere oli üsna jõukas ja ta elas tavalist elu, kuni õppima asus Mississippi osariigi ülikoolis. Alguses oli tal vaid väikesed probleemid, teenides kehvemaid hindeid ja kogudes puudujääke. Kuid pärast seda, kui ta armus naisesse nimega Geneva, otsustas ta kooli pooleli jätta. Nad sattusid kiiresti rahalistesse raskustesse,nii et Kelly mõtles välja plaani ja hakkas pärast Genfist lahkuminekut gängsterina töötama. Tol ajal oli ta alles 19-aastane.

1927. aastal armus ta naisesse nimega Kathryn Thorne, kellega ta hiljem abiellus. Kathryn Kelly oli omaette kurjategija. Ta ostis talle kuulipilduja, mis andis talle hüüdnime "Machine Gun Kelly".

Tema kuriteod keskendusid peamiselt keeluseaduste ärakasutamisele ja pankade röövimisele. Tema kõige kuulsam kuritegu oli aga röövimine.

Kelly kavatses ühe Albert Batesi nimelise mehe ja tema naise planeerimisoskuste abil röövida naftamehe nimega Charles Urschel. Nad kavatsesid Urschelilt 200 000 dollari eest lunaraha võtta, kuid Urscheli juurde jõudes leidsid nad ühe mehe asemel kaks meest ja võtsid mõlemad, teadmata, kes on kes. Teine mees oli Walter Jarrett.

Pärast lunaraha saamist vabastasid nad Urscheli. Urscheli abiga leidis FBI tee maja juurde, kus teda kinni peeti. Seal avastasid nad, et Kelly ja Bates olid röövijad. Nende vihjete ja lunaraha seerianumbrite abil õnnestus neil röövijad üles leida.

12. oktoobril 1933 said nad oma karistused: eluaegne vangistus. 1954. aastal suri Kelly. 1958. aastal vabastati Kathryn.