Merikilpikonnien metsästys ja kaupankäynti on ollut yleistä jo tuhansien vuosien ajan. Niitä on käytetty säännöllisesti niiden kuoren, lihan ja munien vuoksi, joita jotkut kulttuurit arvostavat. Liiallinen metsästys ja ympäristömuutokset ovat kuitenkin johtaneet siihen, että kuudesta seitsemästä tunnetusta merikilpikonnalajista kuusi on vaarantunut.

Nykyään merikilpikonnia suojellaan metsästäjiltä niiden uhanalaisuuden vuoksi. Tämä ei kuitenkaan estä sitä, että niitä metsästetään laittomasti. Kilpikonnien osia voidaan edelleen myydä laittoman kaupan kautta mustilla markkinoilla tai suoraan kuluttajille. Eräät poliittiset ryhmät vaativat virallisesti, että merikilpikonnat poistetaan kokonaan uhanalaisten lajien luettelosta, jotta niitä voidaan metsästää laillisesti jaMutta koska kannan kasvattamisessa on edistytty vain vähän ja laittoman metsästyksen uhka jatkuu, merikilpikonnat kuolevat pian sukupuuttoon, jos niitä ei enää suojella.

Merikilpikonnien laiton kauppa on hyvin piilossa oleva ala. Usein näitä eläimiä myydään syrjäisillä alueilla, joita on vaikea löytää kansainvälisten rajojen yli, mikä tekee kilpikonnien jäljittämisestä lähes mahdotonta. Harvoissa tapauksissa lainvalvontaviranomaiset ovat taipuvaisia katsomaan muualle joko salametsästäjien antamien lahjusten vuoksi tai siksi, että he elävät kulttuurissa, jossa kilpikonnien syöminen on perinne.Nämä tilanteet johtavat siihen, että salametsästäjät välttyvät rutiininomaisesti syytteeseenpanolta.

Taloudellisista hyödyistä huolimatta merikilpikonnakannan tuhoaminen ei ole sen vahingon arvoista, jota se aiheuttaisi valtamerten ekosysteemille. Merikilpikonnat ovat arvokkaita osia meriyhteisöissään, ja niillä on paljon annettavaa omissa kapeikoissaan. Aina kun lajia metsästetään liikaa tai se kuolee kokonaan sukupuuttoon, se ei vaikuta vain niihin, vaan muuttaa koko ekosysteemiä. Jopa ihmiset löytävätMeidän on käytettävä resurssejamme ja yhteisöjämme luonnon vahvistamiseen, sillä liian usein unohdamme olevamme osa luontoa.