जॉर्ज केली बार्न्स का जन्म 1890 के अंत में मेम्फिस, टेनेसी में हुआ था। उनका परिवार काफी धनी था, और मिसिसिपी स्टेट यूनिवर्सिटी में नामांकन होने तक वे एक साधारण जीवन जीते थे। सबसे पहले, वह केवल छोटी-सी परेशानी में था, खराब ग्रेड अर्जित कर रहा था और अवगुण बटोर रहा था। हालांकि, जेनेवा नाम की एक महिला के प्यार में पड़ने के बाद उन्होंने पूरी तरह से स्कूल छोड़ने का फैसला किया। उन्होंने जल्दी ही खुद को वित्तीय संकट में पाया, इसलिए केली ने एक योजना बनाई और जिनेवा से अलग होने के बाद एक गैंगस्टर के रूप में काम करना शुरू कर दिया। उस समय, वह केवल 19 वर्ष के थे। कैथरीन केली, अपने आप में एक अपराधी थी। उसने उसे एक मशीन गन खरीदी, जिसने उसका उपनाम "मशीन गन केली" पैदा किया।

उनके अपराध मुख्य रूप से निषेध कानूनों का लाभ उठाने और बैंकों को लूटने पर केंद्रित थे। हालांकि, उसका सबसे प्रसिद्ध अपराध अपहरण था।

अल्बर्ट बेट्स नाम के एक व्यक्ति और उसकी पत्नी के नियोजन कौशल की मदद से, केली ने चार्ल्स उर्सचेल नामक एक तेल व्यक्ति का अपहरण करने का इरादा किया। उन्होंने उर्सचेल को 200,000 डॉलर में फिरौती देने की योजना बनाई थी, लेकिन उर्सचेल के आगमन पर, एक के बजाय दो आदमी मिले थे, और दोनों को ले लिया था, यह अनिश्चित था कि कौन कौन था। दूसरा आदमी वाल्टर जैरेट था।

फिरौती लेने के बाद, उर्सचेल को रिहा कर दिया गया। उर्सचेल की मदद से, एफबीआई ने उस घर तक पहुंचने का रास्ता खोज लिया जहां उसे रखा गया था। वहां उन्होंने खोज कीकि केली और बेट्स अपहरणकर्ता थे। इन सुरागों और फिरौती की रकम पर सीरियल नंबर के साथ, वे अपहरणकर्ताओं को खोजने में कामयाब रहे।

12 अक्टूबर, 1933 को उन्हें सजा मिली: आजीवन कारावास। 1954 में केली की मृत्यु हो गई। कैथरीन को 1958 में रिहा कर दिया गया।