George Kelly Barnes se narodil koncem 90. let 19. století v Memphisu ve státě Tennessee. Jeho rodina byla poměrně zámožná a on žil obyčejným životem až do svého nástupu na Mississippskou státní univerzitu. Zpočátku měl jen drobné potíže, získával špatné známky a sbíral nedostatečné. Poté, co se zamiloval do ženy jménem Geneva, se však rozhodl školu úplně opustit. Brzy se ocitli ve finančních problémech,a tak Kelly vymyslel plán a po rozchodu se Ženevou začal pracovat jako gangster. v té době mu bylo teprve 19 let.

V roce 1927 se zamiloval do ženy jménem Kathryn Thorneová, s níž se později oženil. Kathryn Kellyová byla sama kriminálník. Koupila mu samopal, díky němuž dostal přezdívku "Machine Gun Kelly".

Jeho zločiny se soustředily především na využívání prohibičních zákonů a na vykrádání bank. Jeho nejznámějším zločinem však byl únos.

S pomocí muže jménem Albert Bates a plánovacími schopnostmi jeho ženy chtěl Kelly unést naftaře Charlese Urschela. Plánovali, že za Urschela zaplatí výkupné 200 000 dolarů, ale po příjezdu k Urschelovi našli místo jednoho muže dva a oba unesli, aniž by věděli, kdo je kdo. Tím druhým mužem byl Walter Jarrett.

Poté, co obdrželi výkupné, Urschela propustili. S Urschelovou pomocí FBI našla cestu k domu, kde byl držen. Tam zjistili, že únosci byli Kelly a Bates. Díky těmto stopám a sériovým číslům na výkupném se jim podařilo únosce najít.

Dne 12. října 1933 dostali rozsudek: doživotí. Kelly zemřel v roce 1954, Kathryn byla propuštěna v roce 1958.