George Kelly Barnes s-a născut la sfârșitul anilor 1890 în Memphis, Tennessee. Familia sa era destul de bogată și a dus o viață obișnuită până la înscrierea sa la Universitatea de Stat din Mississippi. La început, a avut doar mici probleme, obținând note slabe și acumulând restanțe. Cu toate acestea, după ce s-a îndrăgostit de o femeie pe nume Geneva, a decis să renunțe cu totul la școală. S-au trezit rapid cu probleme financiare,așa că Kelly a pus la cale un plan și a început să lucreze ca gangster după ce s-a despărțit de Geneva. La acea vreme, avea doar 19 ani.

În 1927, s-a îndrăgostit de o femeie pe nume Kathryn Thorne, cu care s-a căsătorit mai târziu. Kathryn Kelly, care era o infractoare de sine stătătoare, i-a cumpărat o mitralieră, ceea ce i-a adus porecla "Machine Gun Kelly".

Crimele sale s-au axat în principal pe profitul de legile Prohibiției și pe jefuirea băncilor. Cu toate acestea, cea mai cunoscută crimă a sa a fost o răpire.

Cu ajutorul unui bărbat pe nume Albert Bates și cu abilitățile de planificare ale soției sale, Kelly intenționa să răpească un petrolist pe nume Charles Urschel. Plănuiau să ceară răscumpărare de la Urschel pentru 200.000 de dolari, dar, la sosirea la Urschel, au găsit doi bărbați în loc de unul și i-au luat pe amândoi, fără să știe cine este cine. Celălalt bărbat era Walter Jarrett.

După ce au primit răscumpărarea, l-au eliberat pe Urschel. Cu ajutorul lui Urschel, FBI-ul a găsit drumul spre casa în care era ținut. Acolo au descoperit că Kelly și Bates erau răpitorii. Cu ajutorul acestor indicii și al numerelor de serie de pe banii de răscumpărare, au reușit să-i găsească pe răpitori.

La 12 octombrie 1933, și-au primit sentința: închisoare pe viață. Kelly a murit în 1954, iar Kathryn a fost eliberată în 1958.