George Kelly Barnes naceu a finais da década de 1890 en Memphis, Tennessee. A súa familia era bastante rica, e viviu unha vida normal ata que se matriculou na Universidade Estatal de Mississippi. Ao principio, só tiña pequenos problemas, gañando malas notas e acumulando deméritos. Non obstante, despois de namorarse dunha muller chamada Xenebra, decidiu deixar o colexio por completo. Axiña se atoparon en problemas económicos, polo que Kelly planificou un plan e comezou a traballar como gángster despois de separarse de Xenebra. Nese momento, só tiña 19 anos.

En 1927, namorouse dunha muller chamada Kathryn Thorne, coa que máis tarde casou. Kathryn Kelly, era unha criminal por dereito propio. Ela comproulle unha metralleta, o que xerou o seu alcume, "Machine Gun Kelly".

Os seus crimes centráronse principalmente en aproveitar as leis da prohibición e en roubar bancos. Porén, o seu crime máis famoso foi un secuestro.

Coa axuda dun home chamado Albert Bates e as habilidades de planificación da súa muller, Kelly pretendía secuestrar a un petroleiro chamado Charles Urschel. Eles tiñan planeado rescatar a Urschel por 200.000 dólares, pero ao chegar a Urschel, atoparan dous homes en lugar dun, e levaran a ambos, sen saber quen era quen. O outro home era Walter Jarrett.

Despois de recibir o rescate, Urschel foi liberado. Coa axuda de Urschel, o FBI atopou o camiño cara á casa onde estaba detido. Alí, descubrironque Kelly e Bates eran os secuestradores. Con estas pistas e os números de serie do diñeiro do rescate conseguiron dar cos secuestradores.

O 12 de outubro de 1933 recibiron a súa condena: cadea perpetua. Kelly morreu en 1954. Kathryn foi liberada en 1958.