George Kelly Barnes sa narodil koncom 90. rokov 19. storočia v Memphise v štáte Tennessee. Jeho rodina bola pomerne zámožná a on žil obyčajným životom až do svojho zápisu na Mississippi State University. Spočiatku mal len malé problémy, získaval slabé známky a zbieral priestupky. Keď sa však zamiloval do ženy menom Geneva, rozhodol sa úplne odísť zo školy. Rýchlo sa dostali do finančných problémov,preto Kelly vymyslel plán a po rozchode so Ženevou začal pracovať ako gangster. v tom čase mal len 19 rokov.

V roku 1927 sa zaľúbil do ženy menom Kathryn Thorneová, s ktorou sa neskôr oženil. Kathryn Kellyová bola sama kriminálnička. Kúpila mu samopal, vďaka ktorému dostal prezývku "Machine Gun Kelly".

Jeho zločiny sa sústreďovali najmä na využívanie prohibičných zákonov a na vykrádanie bánk. Jeho najznámejším zločinom však bol únos.

S pomocou muža menom Albert Bates a plánovacími schopnosťami jeho manželky chcel Kelly uniesť naftára Charlesa Urschela. Plánovali za neho zaplatiť výkupné 200 000 dolárov, ale po príchode k Urschelovi našli namiesto jedného muža dvoch a oboch uniesli, pričom si neboli istí, kto je kto. Druhým mužom bol Walter Jarrett.

Po získaní výkupného Urschela prepustili. S Urschelovou pomocou FBI našla cestu do domu, kde ho zadržiavali. Tam zistili, že únoscami boli Kelly a Bates. Vďaka týmto stopám a sériovým číslam na peniazoch z výkupného sa im podarilo únoscov nájsť.

Dňa 12. októbra 1933 dostali rozsudok: doživotie. Kelly zomrel v roku 1954, Kathryn bola prepustená v roku 1958.