George Kelly Barnes rođen je kasnih 1890-ih u Memphisu, Tennessee. Njegova porodica je bila prilično bogata, a on je živio običnim životom sve do upisa na Državni univerzitet Misisipija. U početku je bio samo u malim problemima, zarađivao je loše ocjene i skupljao nedostatke. Međutim, nakon što se zaljubio u ženu po imenu Ženeva, odlučio je da u potpunosti napusti školu. Brzo su se našli u finansijskim problemima, pa je Kelly smislila plan i počela da radi kao gangster nakon odvajanja od Ženeve. U to vrijeme imao je samo 19 godina.

1927. zaljubio se u ženu po imenu Kathryn Thorne, s kojom se kasnije oženio. Kathryn Kelly je sama po sebi bila kriminalac. Kupila mu je mitraljez, koji je iznjedrio njegov nadimak "Machine Gun Kelly".

Njegovi zločini su uglavnom bili usmjereni na iskorištavanje zakona prohibicije i na pljačku banaka. Međutim, njegov najpoznatiji zločin bila je kidnapovanje.

Uz pomoć čovjeka po imenu Albert Bates i vještina planiranja njegove supruge, Kelly je namjeravao da otme naftnog čovjeka po imenu Charles Urschel. Planirali su otkupiti Urschela za 200.000 dolara, ali su po dolasku kod Urschela pronašli dva muškarca umjesto jednog i uzeli su oba, ne znajući ko je ko. Drugi muškarac je bio Walter Jarrett.

Nakon što je primio otkupninu, pušten je Urschel. Uz Urschelovu pomoć, FBI je pronašao put do kuće u kojoj je on držan. Tamo su otkrilida su Kelly i Bates bili kidnaperi. Sa ovim tragovima i serijskim brojevima na novcu otkupnine, uspjeli su pronaći otmičare.

12. oktobra 1933. godine dobili su kaznu: doživotni zatvor. Kelly je umrla 1954. Kathryn je puštena 1958.