George Kelly Barnes rođen je kasnih 1890-ih u Memphisu, Tennessee. Obitelj mu je bila prilično imućna, a on je do upisa na državno sveučilište Mississippi živio običnim životom. U početku je bio samo u malim problemima, zarađivao je loše ocjene i gomilao nedostatke. Međutim, nakon što se zaljubio u ženu po imenu Geneva, odlučio je potpuno napustiti školu. Brzo su se našli u financijskim problemima, pa je Kelly skovala plan i počela raditi kao gangster nakon što se rastala od Geneve. U to je vrijeme imao samo 19 godina.

1927. zaljubio se u ženu po imenu Kathryn Thorne, s kojom se kasnije oženio. Kathryn Kelly je sama po sebi bila kriminalac. Kupila mu je mitraljez, zbog čega je dobio nadimak "Machine Gun Kelly".

Njegovi su zločini uglavnom bili usmjereni na iskorištavanje zakona prohibicije i pljačku banaka. Međutim, njegov najpoznatiji zločin bila je otmica.

Uz pomoć čovjeka po imenu Albert Bates i sposobnosti planiranja svoje žene, Kelly je namjeravao oteti naftaša po imenu Charles Urschel. Planirali su otkupiti Urschela za 200.000 dolara, ali po dolasku kod Urschela, pronašli su dva čovjeka umjesto jednog i uzeli obojicu, nesigurni tko je tko. Drugi čovjek je bio Walter Jarrett.

Nakon što je primio otkupninu, Urschel je oslobođen. Uz Urschelovu pomoć, FBI je pronašao put do kuće u kojoj je bio zatočen. Eto, otkrili suda su Kelly i Bates bili otmičari. Pomoću ovih tragova i serijskih brojeva na novcu za otkupninu uspjeli su pronaći otmičare.

12. listopada 1933. dobili su kaznu: doživotni zatvor. Kelly je umrla 1954. Kathryn je puštena 1958.