George Kelly Barnes 1890'ların sonunda Memphis, Tennessee'de doğdu. Ailesi oldukça zengindi ve Mississippi Eyalet Üniversitesi'ne kaydolana kadar sıradan bir hayat yaşadı. İlk başlarda sadece küçük sorunlar yaşadı, düşük notlar aldı ve ihtarları topladı. Ancak Geneva adında bir kadına aşık olduktan sonra okulu tamamen bırakmaya karar verdi. Kısa sürede kendilerini mali sıkıntı içinde buldular,Bu yüzden Kelly bir plan yaptı ve Cenevre'den ayrıldıktan sonra gangster olarak çalışmaya başladı. O sırada sadece 19 yaşındaydı.

1927 yılında, daha sonra evleneceği Kathryn Thorne adında bir kadına aşık oldu. Kathryn Kelly, kendi çapında bir suçluydu ve ona bir makineli tüfek satın alarak "Makineli Tüfek Kelly" lakabını almasına neden oldu.

İşlediği suçlar çoğunlukla içki yasağından faydalanmak ve banka soymak üzerine yoğunlaşıyordu. Ancak en ünlü suçu bir adam kaçırma olayıydı.

Albert Bates adında bir adamın yardımı ve karısının planlama becerileriyle Kelly, Charles Urschel adında bir petrolcüyü kaçırmayı planladı. Urschel'den 200.000 dolar fidye almayı planlamışlardı ama Urschel'in evine vardıklarında bir yerine iki adam buldular ve kimin kim olduğundan emin olmadan ikisini de kaçırdılar. Diğer adam Walter Jarrett'ti.

Fidyeyi aldıktan sonra Urschel'i serbest bırakan FBI, Urschel'in yardımıyla onun tutulduğu eve ulaşır. Orada Kelly ve Bates'in kaçıranlar olduğunu keşfederler. Bu ipuçları ve fidye parasının üzerindeki seri numaraları sayesinde kaçıranları bulmayı başarırlar.

12 Ekim 1933'te cezalarını aldılar: ömür boyu hapis. Kelly 1954'te öldü. Kathryn 1958'de serbest bırakıldı.