George Kelly Barnes is in die laat 1890's in Memphis, Tennessee, gebore. Sy familie was redelik ryk, en hy het 'n gewone lewe gelei tot sy inskrywing by die Mississippi State University. Aanvanklik was hy net in 'n klein moeilikheid, het swak punte verdien en tekortkominge opgedoen. Nadat hy verlief geraak het op 'n vrou genaamd Geneva, het hy egter besluit om die skool heeltemal te verlaat. Hulle het hulself vinnig in finansiële moeilikheid bevind, so Kelly het 'n plan beraam en as 'n gangster begin werk nadat hy van Genève geskei het. Hy was toe net 19.

In 1927 het hy geval vir 'n vrou met die naam Kathryn Thorne, met wie hy later getrou het. Kathryn Kelly, was 'n misdadiger in eie reg. Sy het vir hom 'n masjiengeweer gekoop, wat sy bynaam, "Machine Gun Kelly" voortgebring het.

Sy misdade was hoofsaaklik daarop gemik om voordeel te trek uit die wette van die verbod en op die roof van banke. Sy bekendste misdaad was egter 'n ontvoering.

Met die hulp van 'n man genaamd Albert Bates en die beplanningsvaardighede van sy vrou, was Kelly van plan om 'n olieman genaamd Charles Urschel te ontvoer. Hulle het beplan om Urschel vir $200 000 los te koop, maar met hul aankoms by Urschel, het hulle twee mans gekry in plaas van een, en het albei geneem, onseker oor wie wie is. Die ander man was Walter Jarrett.

Nadat hy die losprys ontvang het, het die vrygelaat Urschel. Met Urschel se hulp het die FBI hul pad gevind na die huis waar hy aangehou is. Daar het hulle ontdekdat Kelly en Bates die ontvoerders was. Met hierdie leidrade en die reeksnommers op die losprysgeld het hulle daarin geslaag om die ontvoerders op te spoor.

Op 12 Oktober 1933 het hulle hul vonnisse ontvang: lewenslange tronkstraf. Kelly is in 1954 oorlede. Kathryn is in 1958 vrygelaat.