George Kelly Barnes lahir pada akhir tahun 1890-an di Memphis, Tennessee. Keluarganya cukup kaya, dan dia menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja hingga dia masuk ke Universitas Negeri Mississippi. Pada awalnya, dia hanya mengalami masalah kecil, mendapatkan nilai yang buruk dan mendapatkan nilai yang buruk pula. Namun, setelah jatuh cinta pada seorang wanita bernama Geneva, dia memutuskan untuk berhenti sekolah sama sekali. Dengan cepat mereka mendapati diri mereka berada dalam masalah keuangan,Jadi Kelly menyusun rencana dan mulai bekerja sebagai gangster setelah berpisah dengan Jenewa. Pada saat itu, ia baru berusia 19 tahun.

Pada tahun 1927, ia jatuh cinta pada seorang wanita bernama Kathryn Thorne, yang kemudian dinikahinya. Kathryn Kelly, adalah seorang penjahat yang juga seorang kriminal. Ia membelikannya senapan mesin, yang kemudian melahirkan julukannya, "Senapan Mesin Kelly."

Kejahatannya terutama berpusat pada mengambil keuntungan dari hukum Larangan dan merampok bank. Namun, kejahatannya yang paling terkenal adalah penculikan.

Dengan bantuan seorang pria bernama Albert Bates dan kemampuan perencanaan istrinya, Kelly berniat menculik seorang pengusaha minyak bernama Charles Urschel. Mereka berencana untuk menebus Urschel dengan uang tebusan sebesar $200.000, namun setibanya di rumah Urschel, mereka menemukan dua orang, bukan satu, dan membawa keduanya, tanpa mengetahui siapa yang satu adalah siapa, dan yang satunya lagi adalah Walter Jarrett.

Setelah menerima uang tebusan, Urschel dibebaskan. Dengan bantuan Urschel, FBI menemukan jalan menuju rumah tempat dia ditahan. Di sana, mereka menemukan bahwa Kelly dan Bates adalah penculiknya. Dengan petunjuk ini dan nomor seri pada uang tebusan, mereka berhasil menemukan para penculik.

Pada tanggal 12 Oktober 1933, mereka menerima hukuman: penjara seumur hidup. Kelly meninggal pada tahun 1954, sedangkan Kathryn dibebaskan pada tahun 1958.