George Kelly Barnes föddes i slutet av 1890-talet i Memphis, Tennessee. Hans familj var ganska välbärgad och han levde ett vanligt liv tills han började på Mississippi State University. Till en början hade han bara små problem och fick dåliga betyg. Men när han blev kär i en kvinna vid namn Geneva bestämde han sig för att sluta skolan helt och hållet. De hamnade snabbt i ekonomiska problem,så Kelly smidde en plan och började arbeta som gangster efter att ha separerat från Genève. Vid den tiden var han bara 19 år.

År 1927 föll han för en kvinna vid namn Kathryn Thorne, som han senare gifte sig med. Kathryn Kelly var en brottsling i sin egen rätt. Hon köpte ett maskingevär till honom, vilket gav upphov till hans smeknamn "Machine Gun Kelly".

Hans brott var främst inriktade på att dra nytta av förbudslagarna och på att råna banker. Hans mest kända brott var dock en kidnappning.

Med hjälp av en man vid namn Albert Bates och hans frus planeringsförmåga hade Kelly för avsikt att kidnappa en oljeman vid namn Charles Urschel. De hade planerat att lösa ut Urschel för 200 000 dollar, men när de kom till Urschels hus hittade de två män istället för en, och de tog båda två, osäkra på vem som var vem. Den andra mannen var Walter Jarrett.

Efter att ha fått lösensumman släppte de Urschel. Med Urschels hjälp hittade FBI fram till huset där han hölls fången. Där upptäckte de att Kelly och Bates var kidnapparna. Med dessa ledtrådar och serienumren på lösensumman lyckades de hitta kidnapparna.

Den 12 oktober 1933 fick de sina domar: livstids fängelse. Kelly dog 1954. Kathryn frigavs 1958.