George Kelly Barnes se je rodil konec devetdesetih let 19. stoletja v Memphisu v zvezni državi Tennessee. njegova družina je bila precej premožna, zato je do vpisa na državno univerzo Mississippi živel običajno življenje. sprva je imel le majhne težave, saj je dobival slabe ocene in nabiral negativne točke. ko pa se je zaljubil v žensko po imenu Geneva, se je odločil, da popolnoma opusti šolanje. hitro sta se znašla v finančnih težavah,Kelly je pripravil načrt in po ločitvi od Geneve začel delati kot gangster. takrat je bil star komaj 19 let.

Leta 1927 se je zaljubil v Kathryn Thorne, s katero se je pozneje poročil. Kathryn Kelly je bila tudi sama kriminalka. Kupila mu je strojno puško, zaradi katere je dobil vzdevek "Machine Gun Kelly".

Njegovi zločini so se osredotočali predvsem na izkoriščanje zakonov o prohibiciji in ropanje bank. Vendar je bil njegov najbolj znan zločin ugrabitev.

Kelly je s pomočjo Alberta Batesa in načrtovanjem svoje žene nameraval ugrabiti naftarja Charlesa Urschela. Za Urschela so nameravali odkupiti 200 000 dolarjev, vendar so ob prihodu k Urschelu namesto enega našli dva moška in oba odpeljali, ne da bi vedeli, kdo je kdo. Drugi moški je bil Walter Jarrett.

Ko so prejeli odkupnino, so Urschela izpustili. z Urschlovo pomočjo je FBI našel pot do hiše, v kateri je bil pridržan. tam so odkrili, da sta bila ugrabitelja Kelly in Bates. s temi namigi in serijskimi številkami na denarju za odkupnino jim je uspelo najti ugrabitelja.

12. oktobra 1933 so ju obsodili na dosmrtni zapor. Kelly je umrl leta 1954, Kathryn pa so izpustili leta 1958.