George Kelly Barnes sinh vào cuối những năm 1890 tại Memphis, Tennessee. Gia đình anh ấy khá giàu có, và anh ấy sống một cuộc sống bình thường cho đến khi đăng ký vào Đại học bang Mississippi. Lúc đầu, anh ấy chỉ gặp rắc rối nhỏ, bị điểm kém và bị trừ điểm. Tuy nhiên, sau khi yêu một người phụ nữ tên là Geneva, anh quyết định nghỉ học hoàn toàn. Họ nhanh chóng gặp rắc rối về tài chính, vì vậy Kelly đã lên một kế hoạch và bắt đầu hoạt động như một tay xã hội đen sau khi tách khỏi Geneva. Khi đó, ông mới 19 tuổi.

Năm 1927, ông phải lòng một người phụ nữ tên là Kathryn Thorne, người mà sau này ông kết hôn. Kathryn Kelly, là một tên tội phạm theo đúng nghĩa của cô ấy. Cô ấy đã mua cho anh ta một khẩu súng máy, từ đó tạo ra biệt danh của anh ta, "Machine Gun Kelly."

Tội ác của anh ta chủ yếu tập trung vào việc lợi dụng luật Cấm và cướp ngân hàng. Tuy nhiên, tội ác nổi tiếng nhất của anh ta là một vụ bắt cóc.

Với sự giúp đỡ của một người đàn ông tên Albert Bates và kỹ năng lập kế hoạch của vợ anh ta, Kelly đã lên kế hoạch bắt cóc một người đàn ông dầu mỏ tên là Charles Urschel. Họ đã lên kế hoạch chuộc Urschel với số tiền 200.000 đô la, nhưng khi đến nhà của Urschel, họ đã tìm thấy hai người đàn ông thay vì một người và đã lấy đi cả hai mà không rõ ai là ai. Người đàn ông còn lại là Walter Jarrett.

Sau khi nhận được tiền chuộc, Urschel được thả. Với sự giúp đỡ của Urschel, FBI đã tìm được đường đến ngôi nhà nơi anh ta bị giam giữ. Ở đó, họ phát hiện rarằng Kelly và Bates là những kẻ bắt cóc. Với những manh mối này và số sê-ri trên số tiền chuộc, họ đã tìm ra được những kẻ bắt cóc.

Ngày 12 tháng 10 năm 1933, họ nhận bản án: tù chung thân. Kelly mất năm 1954. Kathryn được thả năm 1958.