Oxfordski rječnik definira riječ inchoate kao opisivanje nečega što je "tek počelo i nije u potpunosti formirano ili razvijeno". Kad se primijeni na područje provedbe zakona, ova se riječ odnosi na vrstu prijestupa — poput poticanja ili urote — to jest, "predviđanje daljnjeg kaznenog djela". Nezapočeta kaznena djela su vrsta kaznenog djela koja čini korak prema počinjenju drugog kaznenog djela i često su povezana s planiranjem budućeg kaznenog djela. Ove vrste prekršaja kažnjive su zakonom ne samo da bi se kaznili počinitelji, već i da bi se spriječilo da se zločini u budućnosti ne dogode. Primjeri nedovršenih kaznenih djela uključuju pokušaj, nagovaranje i zavjeru.

Ciljano kazneno djelo je kazneno djelo koje bi trebalo proizaći iz započetog kaznenog djela. Važno je, međutim, napomenuti da se nedovršeni prekršaji mogu kazniti bez obzira na to je li zločin stvarno počinjen ili ne. Započeli prekršaji kažnjivi su čak i ako pokušaj počinjenja zločina nije dovršen i mogu čak uključivati ​​posjedovanje određenih predmeta (posebno oružja ili velikih iznosa gotovine) koji impliciraju da će zločin biti počinjen. Osim toga, u većini slučajeva nedovršena kaznena djela često se terete (i kažnjavaju) u istom — ili vrlo sličnom — stupnju kao zločin koji namjeravaju počiniti.

Često nezapočeta kaznena djela vode izravno u ciljni zločin . Ako jeokrivljeniku se stavlja na teret ciljano kazneno djelo, ne može se također teretiti za pokušaj počinjenja tog kaznenog djela. Urota ostaje iznimka od ovog pravila, jer možete biti optuženi za udruživanje za počinjenje zločina uz sam zločin ako je počinjen.

Budući da nedovršena kaznena djela često uključuju posjedovanje inače legalnih predmeta, kao i verbalna komponenta za njih, tužitelji se često susreću s ustavnom obranom koja se temelji na zaslugama slobode govora, pretrage i zapljene te pravilnog postupka, što dovodi do nekih složenih i teških pitanja.