Oxfordski rječnik definiše riječ inchoate kao opisivanje nečega što je, “tek počelo i tako nije u potpunosti formirano ili razvijeno.” Kada se primeni na oblast provođenja zakona, ova reč se odnosi na vrstu krivičnog dela — kao što je podstrekavanje ili zavera — to jest, „predviđanje daljeg krivičnog dela“. Početna krivična djela su vrsta zločina koja čini korak ka počinjenju drugog krivičnog djela i često su povezana sa planiranjem budućeg krivičnog djela. Ove vrste krivičnih dela su kažnjive zakonom ne samo da bi se kaznili počinioci, već i da bi se sprečilo buduće zločine. Primjeri umišljenih krivičnih djela uključuju pokušaj, nagovaranje i zavjeru.

Ciljani zločin je zločin za koji je namjera da nastane iz umišljenog djela. Važno je, međutim, napomenuti da se za početna krivična djela mogu kazniti bez obzira da li je krivično djelo zaista počinjeno ili ne. Početni prekršaji su kažnjivi čak i ako pokušaj počinjenja krivičnog djela nije dovršen, a može uključivati ​​i posjedovanje određenih predmeta (konkretno, oružja ili veće količine gotovine) što implicira da će biti počinjeno krivično djelo. Osim toga, u većini slučajeva, umišljena krivična djela se terete (i kažnjavaju) često u istom — ili vrlo sličnom — stepenu kao zločin koji namjeravaju počiniti.

Često, umišljeni zločin vodi direktno u ciljani zločin . Ako jeoptuženi se tereti za ciljano krivično djelo, ne mogu se teretiti ni za pokušaj izvršenja tog krivičnog djela. Zavjera ostaje izuzetak od ovog pravila, jer možete biti optuženi za udruživanje radi činjenja zločina pored samog zločina ako je počinjen.

Zato što osnovana krivična djela često uključuju posjedovanje inače legalnih predmeta, kao i verbalna komponenta kod njih, tužioci često nailaze na ustavnu odbranu zasnovanu na meritumu slobode govora, pretresa i zapljene, i pravilnog postupka, što dovodi do nekih složenih i teških pitanja.