يعرّف قاموس أكسفورد الكلمة غير مكتمل على أنها تصف شيئًا ما "بدأ لتوه ولم يتشكل أو يتطور بشكل كامل." عند تطبيقها على مجال إنفاذ القانون ، تشير هذه الكلمة إلى نوع من الجرائم - مثل التحريض أو التآمر - أي "توقع ارتكاب عمل إجرامي آخر". الجرائم غير المكتملة هي نوع من الجرائم التي تتخذ خطوة نحو ارتكاب جريمة أخرى وغالبًا ما تكون مرتبطة بالتخطيط لعمل إجرامي في المستقبل. هذه الأنواع من الجرائم يعاقب عليها القانون ليس فقط لمعاقبة الجناة ، ولكن أيضًا لمنع حدوث جرائم في المستقبل. تشمل أمثلة الجرائم غير المكتملة الشروع والاستدراج والتآمر.

الجريمة المستهدفة هي الجريمة التي يُقصد بها أن تنجم عن جريمة غير مكتملة. من المهم أن نلاحظ ، مع ذلك ، أنه يمكن معاقبة الجرائم غير المكتملة بغض النظر عما إذا كانت الجريمة قد ارتكبت بالفعل أم لا. يعاقب على الجرائم غير المكتملة حتى لو لم تكتمل محاولة ارتكاب جريمة ويمكن أن تشمل حيازة أشياء معينة (على وجه التحديد ، أسلحة أو مبالغ نقدية كبيرة) التي تشير إلى أن جريمة سترتكب. بالإضافة إلى ذلك ، في معظم الحالات ، يتم توجيه الاتهام إلى الجرائم غير المكتملة (والعقاب عليها) في كثير من الأحيان بنفس الدرجة - أو مشابهة جدًا - لدرجة الجريمة التي يعتزمون ارتكابها.

في كثير من الأحيان ، تؤدي الجريمة غير المكتملة مباشرة إلى الجريمة المستهدفة . إذا كانالمتهم متهم بالجريمة المستهدفة ، ولا يمكن أيضًا اتهامه بمحاولة ارتكاب تلك الجريمة. تظل المؤامرة هي الاستثناء لهذه القاعدة ، حيث يمكن توجيه تهمة التآمر لارتكاب جريمة بالإضافة إلى الجريمة نفسها في حالة ارتكابها.

لأن الجرائم غير المكتملة غالبًا ما تتضمن حيازة أشياء قانونية بخلاف ذلك بالإضافة إلى عنصرًا لفظيًا بالنسبة لهم ، غالبًا ما يواجه المدعون دفاعات دستورية تستند إلى مزايا حرية التعبير والبحث والمصادرة والإجراءات القانونية ، مما يؤدي إلى بعض الأسئلة المعقدة والصعبة.