Oxfordský slovník definuje toto slovo inchoate jako popis něčeho, co "právě začalo, a tedy není plně zformováno nebo rozvinuto". Při použití v oblasti vymáhání práva se toto slovo vztahuje k typu trestného činu - jako je podněcování nebo spiknutí -, který "předjímá další trestný čin". Počínající trestné činy jsou typem trestného činu, který je krokem ke spáchání jiného trestného činu a často souvisí s plánováním budoucího trestného činu. tyto typy trestných činů jsou trestány zákonem nejen proto, aby byli potrestáni pachatelé, ale také proto, aby se předešlo budoucím trestným činům. příklady počátečních trestných činů jsou pokus, návod a spiknutí.

Cílovým trestným činem je trestný čin, který má být následkem počátečního trestného činu. Je však důležité poznamenat, že počáteční trestné činy mohou být trestány bez ohledu na to, zda byl trestný čin skutečně spáchán. Počáteční trestné činy jsou trestné, i když pokus o spáchání trestného činu nebyl dokonán, a mohou zahrnovat i držení určitých předmětů (konkrétně zbraní nebo velkých předmětů).peněžní částky), které naznačují, že bude spáchán trestný čin. Navíc ve většině případů jsou počáteční trestné činy obviněny (a potrestány) často ve stejném - nebo velmi podobném - stupni jako trestný čin, který hodlají spáchat.

Často vede počáteční trestný čin přímo k cílovému trestnému činu. Pokud je obviněný obviněn z cílového trestného činu, nemůže být obviněn ani z pokusu o spáchání tohoto trestného činu. Výjimkou z tohoto pravidla zůstává spiknutí, neboť kromě samotného trestného činu můžete být obviněni i ze spiknutí za účelem spáchání trestného činu, pokud k němu dojde.

Vzhledem k tomu, že počínající trestné činy často zahrnují držení jinak legálních předmětů i jejich verbální složku, narážejí státní zástupci často na ústavní obhajobu založenou na podstatě svobody projevu, prohlídky a zadržení a spravedlivého procesu, což vede k některým složitým a obtížným otázkám.