Oxfordi sõnaraamat defineerib sõna inchoate kui kirjeldab midagi, mis on "alles alanud ja seega veel mitte täielikult välja kujunenud või arenenud". Õiguskaitse valdkonnas rakendades viitab see sõna teatud liiki süütegudele - näiteks õhutusele või vandenõule -, mis on "edasise kuriteo ennetamine". Esialgsed süüteod on kuriteoliigid, mis astuvad sammu teise kuriteo toimepanemise suunas ja on sageli seotud tulevase kuriteo planeerimisega. Seda tüüpi kuriteod on karistatavad mitte ainult selleks, et karistada kurjategijaid, vaid ka selleks, et vältida tulevaste kuritegude toimepanemist. Algsete kuritegude näited on näiteks katse, kihutamine ja vandenõu.

Sihtkuritegu on kuritegu, mis on kavandatud algse kuriteo tagajärjel. Oluline on siiski märkida, et algse kuriteo eest võib karistada sõltumata sellest, kas kuritegu on tegelikult toime pandud või mitte. Algne kuritegu on karistatav isegi siis, kui kuriteo katse ei ole lõpule viidud, ja võib hõlmata isegi teatavate esemete (konkreetselt relvade või suurtesularahasummad), mis viitavad kuriteo toimepanemisele. Lisaks sellele süüdistatakse (ja karistatakse) enamikul juhtudest esialgsete kuritegude eest sageli samal - või väga sarnasel - määral kui kuriteo eest, mida kavatsetakse toime panna.

Tihtipeale viib ettevalmistav kuritegu otse sihtkuriteole. Kui süüdistatavale esitatakse süüdistus sihtkuriteos, ei saa teda süüdistada ka selle kuriteo toimepanemise katses. Erandiks on siiski vandenõu, sest lisaks kuriteole võib teid süüdistada ka vandenõus, kui see peaks toimuma.

Kuna varjatute kuritegude puhul on sageli tegemist nii muidu seadusliku eseme valdamisega kui ka selle suulise komponendiga, puutuvad prokurörid sageli kokku põhiseadusliku kaitsega, mis põhineb sõnavabaduse, läbiotsimise ja arestimise ning nõuetekohase menetluse põhimõtetel, mis viivad mõnede keeruliste ja raskete küsimusteni.