Fjalori i Oksfordit e përkufizon fjalën inchoate si përshkruan diçka që ka, "sapo ka filluar dhe kështu nuk është formuar ose zhvilluar plotësisht". Kur zbatohet në fushën e zbatimit të ligjit, kjo fjalë i referohet një lloji të veprës penale—siç është nxitja ose komploti—d.m.th., “parashikimi i një akti të mëtejshëm kriminal”. Veprat e fshehta janë një lloj krimi që hedh një hap drejt kryerjes së një krimi tjetër dhe shpeshherë lidhen me planifikimin e një vepre penale të ardhshme. Këto lloj veprash dënohen me ligj jo vetëm për të penalizuar shkelësit, por edhe për të parandaluar krimet në të ardhmen. Shembuj të veprave të fshehta përfshijnë tentativën, nxitjen dhe komplotin.

Krimi i synuar është krimi që synohet të rezultojë nga vepra e pandërprerë. Megjithatë, është e rëndësishme të theksohet se veprat e pandërprera mund të dënohen pavarësisht nëse krimi është kryer apo jo në të vërtetë. Veprat inchoate janë të dënueshme edhe nëse përpjekja për të kryer një krim nuk ka përfunduar dhe mund të përfshijë edhe posedimin e sendeve të caktuara (veçanërisht, armë ose shuma të mëdha parash) që nënkuptojnë se një krim do të kryhet. Për më tepër, në shumicën e rasteve, veprat e ndryshme akuzohen (dhe dënohen) shpesh në të njëjtën shkallë - ose shumë të ngjashme - me krimin që ata synojnë të kryejnë.

Shpesh, një shkelje e tillë çon drejtpërdrejt në krimin e synuar . Nësei pandehuri akuzohet për veprën e synuar, nuk mund të akuzohet edhe për tentativë për ta kryer atë vepër. Konspiracioni mbetet përjashtim nga ky rregull, pasi ju mund të akuzoheni për konspiracion për të kryer një krim, përveç vetë krimit nëse ai kryhet.

Për shkak se veprat e fshehta shpesh përfshijnë posedimin e objekteve të tjera ligjore, si dhe një komponent verbal për ta, prokurorët shpesh përballen me mbrojtje kushtetuese të bazuara në meritat e fjalës së lirë, kërkimit dhe sekuestrimit dhe procesit të rregullt ligjor, të cilat çojnë në disa pyetje komplekse dhe të vështira.