Oxfordský slovník definuje toto slovo inchoate ako opis niečoho, čo sa "práve začalo, a teda nie je úplne sformované alebo rozvinuté." Pri aplikácii na oblasť presadzovania práva sa toto slovo vzťahuje na typ trestného činu - ako je podnecovanie alebo sprisahanie -, ktorý "predvída ďalší trestný čin". Počiatočné trestné činy sú typom trestného činu, ktorý je krokom k spáchaniu iného trestného činu a často súvisia s plánovaním budúceho trestného činu. tieto typy trestných činov sú postihnuteľné zákonom nielen preto, aby sa potrestali páchatelia, ale aj preto, aby sa zabránilo budúcim trestným činom. medzi príklady inchoate trestných činov patria pokus, navádzanie a sprisahanie.

Cieľovým trestným činom je trestný čin, ktorý má byť výsledkom inchoate offenses. Je však dôležité poznamenať, že inchoate offenses môžu byť potrestané bez ohľadu na to, či bol trestný čin skutočne spáchaný. Inchoate offenses sú trestné, aj keď pokus o spáchanie trestného činu nebol dokonaný, a môžu dokonca zahŕňať držbu určitých predmetov (konkrétne zbraní alebo veľkýchsumy v hotovosti), ktoré naznačujú, že sa chystá spáchanie trestného činu. Okrem toho sú vo väčšine prípadov inchoated offenses obvinené (a potrestané) často v rovnakom - alebo veľmi podobnom - stupni ako trestný čin, ktorý zamýšľajú spáchať.

Často inchoated offence vedie priamo k cieľovému trestnému činu. Ak je obžalovaný obvinený z cieľového trestného činu, nemôže byť obvinený ani z pokusu o spáchanie tohto trestného činu. Výnimkou z tohto pravidla zostáva konšpirácia, keďže v prípade spáchania trestného činu môžete byť okrem samotného trestného činu obvinení aj zo sprisahania.

Keďže inchoate trestné činy často zahŕňajú držbu inak legálnych predmetov, ako aj ich verbálnu zložku, prokurátori často narážajú na ústavnú obhajobu založenú na podstate slobody prejavu, prehliadky a zadržania a spravodlivého procesu, čo vedie k niektorým zložitým a ťažkým otázkam.