Оксфордський словник дає таке визначення цього слова зароджується як опис чогось, що "щойно почалося і тому ще не повністю сформувалося або розвинулося". У застосуванні до сфери правоохоронної діяльності це слово означає тип правопорушення - наприклад, підбурювання або змову, - тобто "передбачення подальшого злочинного діяння". Незавершені правопорушення це вид злочину, який є кроком до вчинення іншого злочину і часто пов'язаний з плануванням майбутнього злочинного діяння. Ці види злочинів караються законом не лише для того, щоб покарати правопорушників, а й для того, щоб запобігти вчиненню злочинів у майбутньому. Прикладами незавершених злочинів є замах, підбурювання та змова.

Цільовий злочин - це злочин, який повинен стати наслідком незакінченого злочину. Важливо зазначити, що незакінчений злочин може бути покараний незалежно від того, чи було фактично вчинено злочин. Незакінчений злочин карається, навіть якщо спроба вчинити злочин не була завершена, і може включати навіть володіння певними предметами (зокрема, зброєю або великими розмірами), а також зберіганняКрім того, у більшості випадків за злочини, що тільки зароджуються, обвинувачення (і покарання) часто висуваються в тій самій або дуже схожій мірі, що й за злочин, який планується вчинити.

Часто правопорушення, що зароджується, призводить безпосередньо до цільового злочину. Якщо обвинуваченому інкримінується цільовий злочин, йому не може бути пред'явлено звинувачення у спробі вчинення цього злочину. Змова залишається винятком з цього правила, оскільки у разі вчинення злочину вам може бути пред'явлено звинувачення у змові з метою вчинення злочину на додачу до самого злочину.

Оскільки правопорушення, що зароджуються, часто включають володіння законними об'єктами, а також словесний компонент, прокурори часто стикаються з конституційними засобами захисту, заснованими на принципах свободи слова, обшуку та вилучення, а також належної правової процедури, що призводить до виникнення складних і важких питань.