Dicționarul Oxford definește cuvântul incipientă Atunci când este aplicat în domeniul aplicării legii, acest cuvânt se referă la un tip de infracțiune - cum ar fi instigarea sau conspirația - care "anticipează un act infracțional ulterior". Infracțiuni incipiente sunt un tip de infracțiune care reprezintă un pas spre comiterea unei alte infracțiuni și sunt adesea legate de planificarea unui viitor act infracțional. Aceste tipuri de infracțiuni sunt pedepsite prin lege nu numai pentru a-i sancționa pe infractori, ci și pentru a preveni săvârșirea unor infracțiuni viitoare. Exemple de infracțiuni incipiente includ tentativa, solicitarea și conspirația.

Infracțiunea-țintă este infracțiunea care se intenționează să rezulte din infracțiunea incipientă. Este important de remarcat, totuși, că infracțiunile incipiente pot fi pedepsite indiferent dacă infracțiunea este sau nu comisă efectiv. Infracțiunile incipiente sunt pedepsite chiar dacă tentativa de a comite o infracțiune nu a fost finalizată și pot include chiar și posesia anumitor obiecte (în special arme sau obiecte de mari dimensiuni).sume de bani) care implică faptul că urmează să fie comisă o infracțiune. În plus, în majoritatea cazurilor, infracțiunile incipiente sunt acuzate (și pedepsite) adesea la același grad - sau la un grad foarte asemănător - cu infracțiunea pe care intenționează să o comită.

Adesea, o infracțiune incipientă conduce direct la infracțiunea țintă. Dacă inculpatul este acuzat de infracțiunea țintă, nu poate fi acuzat și de tentativa de a comite acea infracțiune. Conspirația rămâne o excepție de la această regulă, deoarece puteți fi acuzat de conspirație pentru a comite o infracțiune, pe lângă infracțiunea în sine, în cazul în care aceasta este comisă.

Deoarece infracțiunile incipiente implică adesea posesia de obiecte legale, precum și o componentă verbală, procurorii se lovesc adesea de apărări constituționale bazate pe meritele libertății de exprimare, percheziție și confiscare și proces echitabil, ceea ce duce la unele întrebări complexe și dificile.