Oxford Dictionary definierar ordet ofullständig som en beskrivning av något som "precis har börjat och därför inte är helt formad eller utvecklad." När ordet används inom brottsbekämpning avser det en typ av brott - t.ex. anstiftan eller konspiration - som är "att föregripa en ytterligare brottslig handling". Oavslutade brott är en typ av brott som tar ett steg mot att begå ett annat brott och är ofta relaterade till planeringen av en framtida brottslig handling. Dessa typer av brott är straffbara enligt lag, inte bara för att bestraffa förövarna utan också för att förhindra att framtida brott inträffar. Exempel på oklara brott inkluderar försök, uppmaning och konspiration.

Målbrottet är det brott som är avsett att bli följden av det förberedande brottet. Det är dock viktigt att notera att förberedande brott kan bestraffas oavsett om brottet faktiskt begås eller inte. Förberedande brott är straffbara även om försöket att begå ett brott inte har slutförts och kan till och med omfatta innehav av vissa föremål (särskilt vapen eller storaI de flesta fall åtalas (och bestraffas) dessutom oavsiktliga brott ofta på samma eller mycket liknande sätt som det brott som de avser att begå.

Ofta leder ett inledande brott direkt till målbrottet. Om den tilltalade åtalas för målbrottet kan denne inte heller åtalas för försök att begå detta brott. Konspiration är undantaget från denna regel, eftersom man kan åtalas för konspiration att begå ett brott utöver själva brottet om det skulle begås.

Eftersom oklara brott ofta innebär innehav av annars lagliga föremål samt en verbal komponent i dem, stöter åklagare ofta på konstitutionellt försvar baserat på yttrandefrihet, husrannsakan och beslagtagande samt rättssäkerhet, vilket leder till en del komplexa och svåra frågor.