Kamus Oxford mentakrifkan perkataan inchoate sebagai menerangkan sesuatu yang telah, "baru bermula dan tidak terbentuk atau berkembang sepenuhnya." Apabila digunakan dalam bidang penguatkuasaan undang-undang, perkataan ini merujuk kepada jenis kesalahan—seperti hasutan atau konspirasi—iaitu, "menjangkakan tindakan jenayah selanjutnya." Kesalahan inchoate ialah sejenis jenayah yang mengambil langkah ke arah komitmen jenayah lain dan selalunya berkaitan dengan perancangan tindakan jenayah masa hadapan. Kesalahan jenis ini boleh dihukum oleh undang-undang bukan sahaja untuk menghukum pesalah, tetapi juga untuk mengelakkan jenayah masa depan daripada berlaku. Contoh-contoh kesalahan inchoate termasuk percubaan, permintaan dan konspirasi.

Jenayah sasaran ialah jenayah yang bertujuan untuk hasil daripada kesalahan inchoate. Walau bagaimanapun, adalah penting untuk diperhatikan bahawa kesalahan inchoate boleh dihukum tanpa mengira sama ada jenayah itu benar-benar dilakukan atau tidak. Kesalahan inchoate boleh dihukum walaupun percubaan untuk melakukan jenayah belum selesai malah boleh termasuk pemilikan barang tertentu (khususnya, senjata atau sejumlah besar wang tunai) yang membayangkan bahawa jenayah akan dilakukan. Selain itu, dalam kebanyakan kes, kesalahan inchoate didakwa (dan dihukum) selalunya sama—atau hampir sama—darjatnya dengan jenayah yang mereka ingin lakukan.

Selalunya, kesalahan inchoate membawa terus kepada jenayah sasaran . Sekiranyadefendan didakwa dengan jenayah sasaran, mereka juga tidak boleh didakwa dengan percubaan untuk melakukan jenayah itu. Konspirasi kekal sebagai pengecualian kepada peraturan ini, kerana anda boleh didakwa dengan konspirasi untuk melakukan jenayah sebagai tambahan kepada jenayah itu sendiri sekiranya ia dilakukan.

Oleh kerana kesalahan inchoate selalunya melibatkan pemilikan objek lain yang sah serta komponen lisan kepada mereka, pendakwa sering menghadapi pembelaan perlembagaan berdasarkan merit kebebasan bersuara, pencarian dan penyitaan, dan proses wajar, yang membawa kepada beberapa soalan yang rumit dan sukar.