Słownik oksfordzki definiuje to słowo jako inchoate W odniesieniu do dziedziny egzekwowania prawa słowo to odnosi się do rodzaju przestępstwa - takiego jak podżeganie lub spiskowanie - które jest "przewidywaniem dalszego czynu przestępczego". Przestępstwa niezamierzone są rodzajem przestępstwa, które stanowi krok w kierunku popełnienia innego przestępstwa i często są związane z planowaniem przyszłego czynu przestępczego. Tego rodzaju przestępstwa są karane przez prawo nie tylko w celu ukarania sprawców, ale także w celu zapobiegania przyszłym przestępstwom. Przykłady przestępstw inchoate obejmują usiłowanie, nakłanianie i spisek.

Przestępstwo docelowe to przestępstwo, które ma wynikać z przestępstwa inchoate. Należy jednak zauważyć, że przestępstwa inchoate mogą być karane niezależnie od tego, czy przestępstwo zostało faktycznie popełnione. Przestępstwa inchoate są karalne, nawet jeśli próba popełnienia przestępstwa nie została zakończona i mogą nawet obejmować posiadanie niektórych przedmiotów (w szczególności broni lub dużych przedmiotów).Ponadto, w większości przypadków, przestępstwa inchoate są oskarżane (i karane) często w tym samym - lub bardzo podobnym - stopniu, co przestępstwo, które zamierzają popełnić.

Często przestępstwo inchoate prowadzi bezpośrednio do przestępstwa docelowego. Jeśli oskarżony jest oskarżony o przestępstwo docelowe, nie można go również oskarżyć o usiłowanie popełnienia tego przestępstwa. Spisek pozostaje wyjątkiem od tej reguły, ponieważ można zostać oskarżonym o spisek w celu popełnienia przestępstwa oprócz samego przestępstwa, jeśli zostanie ono popełnione.

Ponieważ przestępstwa inchoate często wiążą się z posiadaniem legalnych przedmiotów, a także z ich werbalnym komponentem, prokuratorzy często napotykają na obronę konstytucyjną opartą na zaletach wolności słowa, przeszukania i zajęcia oraz należytego procesu, co prowadzi do złożonych i trudnych pytań.